Markelle Fultz permaneceu sentado no banco durante toda a noite de segunda-feira (30), enquanto assistia o Philadelphia 76ers, time que o escolheu como primeira escolha geral do último Draft, ser derrotado pelo Boston Celtics no jogo 1 das semifinais dos playoffs da Conferência Leste.

Brett Brown, treinador do Sixers, optou por utilizar T.J. McConnell como o principal backup na armação do time enquanto Ben Simmons desfrutava de preciosos minutos de descanso. Isto também aconteceu durante a primeira rodada, quando o adversário era o Miami Heat. Mesmo que Brown aparentemente continue usando da mesma estratégia contra Boston, ele fez questão de deixar claro, na terça-feira (1), que Fultz não está de forma alguma “morto e enterrado” em sua rotação, mesmo que continue não participando dos próximos jogos.

“Há momentos em que você com certeza pensa a respeito disso (jogar com Fultz)”, disse Brown, de acordo com Ian Begley, da ESPN americana. “… Mas eu tinha uma decisão a tomar, e eu tomei esta decisão. Isso não significa que ela está gravada em pedra. É sempre algo que você analisa e pensa. E o cuidado com Markelle Fultz e seu futuro está sempre em minha mente.”

O jogador de 19 anos marcou cinco pontos em 13 minutos de ação em uma vitória de 27 pontos no jogo 1 da última rodada contra o Heat, mas jogou apenas um total de oito minutos nos dois jogos seguintes e não teve qualquer oportunidade a partir dos jogos 4 e 5.

Fultz perdeu 68 jogos de temporada regular, desde 25 de outubro até dia 26 de março, por conta de uma lesão no ombro. Durante este intervalo, McConnell surgiu como uma peça confiável que poderia espaçar a quadra e facilitar o jogo dos Sixers. Ao que tudo indica, ele conquistou seu espaço com Brown e vem merecendo a vaga na rotação de pós-temporada da equipe até aqui.

“Markelle Fultz jogou só 10 jogos de final de temporada este ano, enquanto o T.J. jogou durante toda temporada e teve um grande ano e nós vencemos (16 seguidas) e estávamos vencendo, estávamos jogando um grande basquete”, acrescentou Brown.

“…. eu decidi tomar esta decisão porque faz parte de um processo de crescimento que vem ocorrendo durante um ano inteiro (com McConnell). Houve um pouco do elemento de fisicalidade que sentimos nos jogos contra Miami (que contribuíram para a decisão). TJ agarrou seu lugar e contribuiu para a vitória, nós ganhamos a série. No entanto, não é nada que eu não esteja aberto a revisar. Eu farei o que for preciso para ajudar (Fultz) a nos ajudar. Nós sendo o ponto-chave. ”

Os Sixers tentarão se recuperar da derrota no primeiro jogo voltando ao TD Garden para enfrentar novamente os Celtics na quinta-feira (3).

(Crédito da foto: Reprodução Twitter/NBA)