Na noite desta quinta-feira (24), o Denver Nuggets recebeu o Phoenix Suns em sua casa para tentar evitar a vitória de número sessenta do melhor time da NBA atualmente, mas não conseguiu. Os Suns venceram por 140 a 130 em noite de grandes atuações dos ataques.

Os Suns contaram com o retorno de Chirs Paul, que voltou de uma fratura no pulso direito que o afastou desde o All-Star Game, e apesar de uma boa atuação do armador, 17 pontos e 13 rebotes, o grande destaque da noite foi Devin Booker, que marcou 49 pontos e 10 assistências. Apesar da grande pontuação, Booker estava feliz mesmo era com a vitória: “Sessenta vitórias é algo que eu nunca pensei, para ser completamente honesto”, disse ele. “Temos uma equipe especial, é simples assim”, disse Paul, “Não há nada como fazer parte desta equipa. Estou feliz por poder voltar.”

O técnico dos Suns Monty Williams celebrou o momento da equipe e a volta do seu armador titular: “Acho que trazer Chris de volta esta noite nos deu muita confiança”, disse Williams. ”E Book tendo uma das melhores performances que eu o vi desde que cheguei aqui… o fato de ele não estar na conversa de MVP é apenas um pouco bobo”. Apesar da expectativa de limitar a minutagem de CP3, o técnico agiu conforme o momento do jogo: ”Eu sou um mentiroso. Eu disse que ele não ia chegar aos 30 (minutos). Mas eu estava conversando com ele e ele continuou me dizendo que estava bem”, disse Williams. ”E uma vez que ele começa você não quer mexer com esse ritmo.”

Os Nuggets fizeram um bom jogo, não por acaso marcaram 130 pontos, dos quais 28 pontos de Nikola Jokic, 23 do novato Bones Hyland e 21 de Aaron Gordon. Com um aproveitamento de 59,3% dos arremessos de quadra (os Suns tiveram 60,5%) e tendo ficado à frente do placar por grande parte do jogo, a derrota teve um gosto amargo para os donos da casa. Após algumas trocas de liderança no primeiro quarto, os Nuggets venceram praticamente durante todo o segundo e terceiro quartos, mas com um 36 a 24 no último período, os Suns sufocaram o bom jogo da equipe da casa. “Para vencer esse time, você tem que jogar um basquete quase perfeito”, disse o técnico do Nuggets, Michael Malone. ”Fizemos isso por trechos esta noite, mas no final eles mostraram porque são o melhor time da NBA”.

Jokic teve atípicos oito turnovers, o que pesou ao final, uma vez os Suns tiveram os mesmo oito turnovers contra 16 dos Nuggest. Além disso, os Suns marcaram 30 pontos originados de erros, enquanto os Nuggets marcaram apenas nove pontos a partir de erros do time de Phoenix. Hyland acertou 5 de 7 arremessos de 3 pontos no primeiro tempo, superando o recorde de Jamal Murray de novato com mais bolas de três, 115 em uma temporada.

Com a sétima vitória consecutiva, os Suns (60-14) confirma a primeira colocação geral nos playoffs da NBA, há que têm uma vantagem de nove jogos sobre o segundo colocado, o Memphis Grizzlies, com oito jogos restantes para ambas as equipes.

Já os Nuggets (43-31) estão na sexta colocação no Oeste, tentando ao mesmo tempo evitar o ply-in (apenas um jogo de vantagem sobre o sétimo, o Minnesota Timberwolves) e conseguir mando de quadra (dois jogos e meio atrás do quarto colocado, o Utah Jazz).