O técnico Steve Clifford disse nesta quinta-feira (8) a razão de ter deixado o comando do Orlando Magic após a temporada 2020-2021. O comandante e a franquia chegaram a um acordo amigável no início do mês de junho, encerrando a passagem de três anos do head coach na equipe da Flórida.

De acordo com Mike Bianchi, do Orlando Sentinel, Clifford afirmou que não tinha nada contra o presidente do Magic, Jeff Weltman, e com o general manager John Hammond, mas que decidiu sair de Orlando pelas ideias entre as três partes não coincidiam mais. “Esta não foi uma partida desconexa em que não gostávamos um do outro. Eu me dei bem com Jeff (Weltman) e John (Hammond). Eu me sinto muito confortável em dizer que Jeff, John e eu trabalhamos bem juntos e que tínhamos um bom relacionamento. Isso foi mais o que Jeff disse quando falou sobre ‘alinhamento’. Era sobre isso. Nossos objetivos não se alinhavam. Eu só não queria passar mais um ano perdendo”.

Depois de avançar para os playoffs em 2019 e em 2020 na sétima e oitava posição respectivamente, o Magic não conseguiu ir para a pós-temporada em 2021, chegando a trocar antes da trade deadline os astros da franquia Evan Fournier (Boston Celtics), Nikola Vucevic (Chicago Bulls) e Aaron Gordon (Denver Nuggets). Com as principais peças fora da folha de pagamento, o Magic busca o rebuild em torno de Jonathan Isaac e nas escolhas 5 e 8 deste Draft, o que não agradou o ex-técnico que, em junho, chegou a um acordo com o presidente e GM da franquia para ser dispensado do cargo.

Conhecido por colocar uma boa cultura defensiva, Clifford busca ser contratado por outra equipe da NBA após ter sido recusado pelo Indiana Pacers que acertou com Rick Carlisle, ex-Dallas Mavericks, para o cargo de head coach. Porém, o treinador poderá ver outra coisa fora de quadra: sua saúde. Em março, o técnico foi para o vestiário acusando estar doente, sendo levado para um hospital local para ser avaliado pelos médicos. Este foi o terceiro caso de problemas de saúde com o treinador, tendo os outros dois casos quando ainda treinava o Charlotte Hornets.

Clifford está na NBA desde 2000, quando fez parte da equipe técnica de Jeff Van Gundy entre 2000 e 2003 com o Ney York Knicks e entre 2003 e 2007 no Houston Rockets. Na temporada 2007-2008, foi para o Orlando Magic para ocupar a vaga de assistente técnico de Stan Van Gundy, onde ficou por cinco anos ao lado do irmão mais velho de Jeff. Na temporada 2012-13, foi contratado pelo Los Angeles Lakers para ser assistente técnico de Mike D’Antoni, assumindo o cargo de head coach do então Charlotte Bobcats para a temporada 2013-14, ficando cinco anos na equipe de Michael Jordan antes de ir ao Orlando Magic em 2018.

Ao longo de sua carreira, Clifford tem um aproveitamento de 45,8% em 637 jogos de temporada regular (292 vitórias e 345 derrotas), e apenas 23,8% de aproveitamento em 21 partidas nos playoffs (cinco vitórias e 16 derrotas). Mesmo não conseguindo avançar da primeira rodada dos playoffs em 2014 (4 a 0 contra o Miami Heat), em 2016 (4 a 3 para o Heat), em 2018 (4 a 1 para o Toronto Raptors) e em 2019 (4 a 1 para o Milwaukee Bucks), o treinador foi eleito o técnico da conferência leste em abril de 2014, em março de 2016 e em março de 2019.

Foto: Reprodução Twitter/Orlando Magic