Filho de Shaquille O’Neal, uma das grandes lendas da história da NBA, Shareef O’Neal, de 22 anos, está elegível para o Draft de 2022 da NBA. Mas engana-se quem acreditou que seu pai o apoiou nesta decisão.

Em entrevista concedida por vídeo, nesta terça-feira (21), logo depois de um treino pré-Draft nas instalações do Los Angeles Lakers, Shareef disse que o fato de se alistar para o Draft causou desavenças com o pai.

“Nós meio que batemos boca sobre esse processo. Ele queria que eu ficasse na universidade. Eu queria mais que isso. Ele sabe que estou trabalhando com equipes. Mas não vou mentir, não falamos sobre isso. Ele não fez nenhum treino pré-draft, ele só foi direto [no Orlando Magic], então, é uma rotina diferente da que ele viveu quando foi selecionado”, disse. “Ele não queria que eu fizesse isso (se alistasse para o Draft), e eu sei que ele, provavelmente, não quer que eu diga isso, mas, desculpe. Nós dois crescemos, vamos superar”, falou.

Quando Shaquille O’Neal se juntou a Kobe Bryant para ganhar o primeiro de três campeonatos juntos pelo Los Angeles Lakers, Shareef era um garoto de apenas seis anos. Agora, quer seguir os passos do pai e brilhar na principal liga de basquete do mundo.

O mais velho O’Neal teve sua camisa nº34 aposentada por Los Angeles em 2013 e foi consagrado no Hall da Fama do Naismith Memorial Basketball em 2016. Já o mais novo saiu de uma carreira universitária desafiadora e totalizou apenas 37 jogos em três temporadas com UCLA e LSU, com médias de 2,6 pontos, três rebotes e 0,4 toco, números distantes dos que seu pai atingiu por LSU Tigers, antes de ser selecionado por Orlando com a primeira escolha do Draft de 1992: 21,6 pontos, 13,5 rebotes e 4,6 tocos por jogo.

Sobre as comparações e a pressão, Shareef disse que elas não são cabíveis, pois ele teve de lidar com lesões no pé e no tornozelo que o atrapalharam na LSU e pelo fato de ter passado por um cirurgia de coração no passado. “Sinto que eu e meu pai temos uma história totalmente diferente agora”, disse O’Neal, quando perguntado se sentiu alguma pressão após o legado de seu pai.

“Passei por algumas coisas pelas quais ele não passou. Ele foi a escolha número 1 no Draft. Eu meio que tive que lutar para chegar aqui. Eu tive que lutar muito. Eu tive que passar por algumas coisas últimos quatro anos – lesões nos pés, cirurgias cardíacas – e eu realmente não pareço estar na sombra dele. Eu sei que sempre vai estar lá, a comparação”, continuou O’Neal. “Toda criança vai ser comparada ao pai que faz a mesma coisa que ela. Então isso vai estar lá. Isso não me incomoda”, seguiu.

Sobre seu problema cardíaco, ele credita ao treinador atlético do Lakers, Shane Besedick, que costumava trabalhar com UCLA, o fato de salvar sua vida ao descobrir uma disfunção da artéria coronária anômala certa, em seu tempo com os Bruins.

O’Neal – um ala-pivô com 1,90m e 100kg em comparação com seu pai, que jogava como pivô e tinha 2,16 de altura e pesava na época 130kg – disse que estava determinado a entrar no Draft depois de participar da G League acampamento de perspectiva de elite no mês passado.

“Eu senti que na faculdade eu não estava tendo oportunidades suficientes. O convite meio que abriu muitas portas para mim… Sinto que realmente me trouxe de volta e meio que mostrou um pouco do que posso fazer. E uma vez que comecei a receber ligações de equipes para treinar, eu pensava, ‘Cara, isso é o que eu quero fazer.’ Quero dizer, estou aqui, está bem na minha frente, então, vá em frente. Então continuei trabalhando.”

A decisão não foi bem recebida pelo pai, no entanto.

“Ele não gostou nada dessa ideia”, disse O’Neal. “É uma pena que ele não tenha gostado dessa ideia, mas sou um homem adulto, tenho 22 anos, posso tomar minhas próprias decisões. Estava bem na minha cara. É assim que sou construído. Encaro tudo da mesma maneira. Fiz minha cirurgia cardíaca da mesma maneira. Ser liberado estava bem na minha frente, ser saudável estava bem na minha frente, e eu fui em frente. Não estou recuando de ninguém. Eu sei que ele é uma lenda da NBA, eu sei que ele é meu pai, mas estava bem na minha frente, eu tive que ir buscá-lo. Então, se ele gosta ou não, isso não vai me impedir de fazer o que eu quero fazer”, finalizou.

Os Lakers não têm nenhuma escolha no Draft desta quinta-feira (23) – sem primeira ou segunda rodada -, mas ainda recebeu uma grande quantidade de prospectos para treinos de Draft nas últimas duas semanas para ver os jogadores de perto. Eles esperam poder negociar uma escolha na noite de quinta-feira (23) e estão interessados ​​em adicionar jovens talentos que não foram selecionados, como fizeram com Austin Reaves na última temporada, disseram fontes à ESPN americana.

Foto: Reprodução Twitter/Shareef O’Neal