A ausência de DeMarcus Cousins, pivô do New Orleans Pelicans, no All-Star Game já era certa, já que o jogador teve uma ruptura completa do tendão de Aquiles e ficará fora pelo resto da temporada. ‘Boogie’, como é conhecido, seria titular no time de LeBron James, mas por conta da lesão, estará fora. A missão de substituir o pivô será de Russell Westbrook, armador do Oklahoma City Thunder e atual MVP da NBA.

A decisão foi tomada por James e pelo técnico Dwane Casey, que será o responsável no banco de reservas da equipe. Antes, Paul George havia ganho a vaga no elenco deixada por Cousins, mas o outro astro do Thunder começará no banco.

Com isso, o quinteto titular será LeBron, Kyrie Irving, do Boston Celtics, Anthony Davis, do New Orleans Pelicans, e Kevin Durant, atualmente no Golden State Warriors e ex-companheiro de Westbrook, o quinto titular, nos anos de Oklahoma.

O outro time, no qual o capitão é Stephen Curry, além de ter o armador dos Warriors na escalação inicial, também conta com DeMar DeRozan, do Toronto Raptors, Giannis Antetokounmpo, do Milwaukee Bucks, James, Harden, representando o Houston Rockets, e Joel Embiid, do Philadelphia 76ers.

Cousins foi um dos quatro jogadores que estavam no time de James e tiveram que ser substituídos por conta de contusões. Alem do pivô, Kristaps Porzingis, John Wall e Kevin Love foram retirados. O pivô do New York Knicks rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo e ficará fora por até um ano. Já o armador do Washington Wizards está com problemas no joelho esquerdo também, e só voltará no início de abril. O ala-pivô do Cleveland Cavaliers fraturou a mão e, assim como Wall, também retornará em meados de abril.

Brodie, como é apelidado Westbrook, é dos poucos atletas que leva a sério o All-Star Game. Ele foi MVP da partida em 2015 e 2016, sendo que ano passado também teve ótima exibição, mas acabou perdendo a disputa para Anthony Davis. O jogo será no Staples Center, em Los Angeles, às 22h, horário de Brasília. A partida terá transmissão dos canais ESPN.

Foto: (Twitter/Oklahoma City Thunder)