Chegou o momento que todos os amantes do basquete esperavam! Separe aquele lugar favorito no sofá e se acomode para desfrutar dos playoffs da NBA. Os jogos iniciarão neste sábado (16) com duelos sensacionais entre os oito melhores colocados de cada conferência da liga.

Considerado um dos confrontos mais equilibrados do primeiro round da pós-temporada, Philadelphia 76ers e Toronto Raptors têm tudo para proporcionar um espetáculo de qualidade aos torcedores.

De um lado, os 76ers chegam fortes, sob o comando do monstruoso Joel Embiid, que fez uma temporada regular fantástica e segue na briga pelo prêmio de MVP. Além dele, Philadelphia tem outros bons nomes como James Harden, que chegou na franquia no meio da temporada, pode crescer e desequilibrar na fase mais decisiva do torneio, o jovem em ascensão Tyrese Maxey e o regular Tobias Harris.

Do outro, Toronto vem em uma fase crescente na liga, guiado pela dupla Pascal Siakam e Fred VanVleet. Além deles, vale destacar o novato Scottie Barnes, que mostrou um impacto imediato dentro da equipe logo no seu primeiro ano de liga.

Para apimentar ainda mais, o embate será uma “revanche” da série que aconteceu em 2019 pela semifinal da Conferência Leste, com vitória da franquia canadense, após cesta incrível de Kawhi Leonard no fim, pelo jogo 7. Lembra?

Diante disso, o que esperar dessa série? Confira em mais uma prévia do The Playoffs!

PHILADELPHIA 76ERS x TORONTO RAPTORS: COMO CHEGAM

Mesmo com todos os problemas envolvendo Ben Simmons, já que o jogador optou por não atuar pela franquia durante a temporada, o Philadelphia 76ers fez uma boa campanha. Guiados pelo pivô Joel Embiid, os Sixers terminaram a primeira fase em quarto lugar da Conferência Leste com uma campanha de 51 vitórias e 31 derrotas.

Grande nome do elenco, Embiid teve a sua melhor temporada da carreira e os seus números falam por si. Ele terminou com a melhor média de pontos da NBA com 30,6, sendo um dos candidatos mais fortes ao prêmio de MVP da liga. No entanto, a briga será boa, já que ele concorre com outros nomes de peso com Nikola Jokic e Giannis Antetokounmpo. Mas não foi só no ataque que o camaronês brilhou; o pivô foi o quinto na lista geral em rebotes (11,7).

Além dele, vale destacar ainda o ótimo ano do jovem Tyrese Maxey. O armador assumiu a posição deixada por Simmons no quinteto titular e tomou conta. Maxey teve médias de 17,5 pontos e 4,3 assistências, com 35 minutos por jogo. Como comparação, ele jogou em média 15,3 minutos na temporada passada, mostrando evolução e encantando os torcedores. Com qualidade comprovada na NBA, Tobias Harris não foi brilhante e teve uma queda de desempenho para os outros anos (17,2 tentos de média), mas é um jogador confiável e ajudou Philly a classificar aos playoffs.

A partir do meio da temporada, os 76ers receberam James Harden, em troca com o Brooklyn Nets por Ben Simmons. Ainda em fase de adaptação, o “Barba” fez alguns bons jogos com a nova camisa, mas nada que esteja perto do seu nível habitual. Mesmo com muitos problemas, ele foi o segundo em média de assistências de toda a NBA, com 10,3.

No aspecto coletivo, o Philadelphia 76ers foi o 18º melhor ataque e a oitava melhor defesa e isso mostra a força maior na proteção do aro da equipe comandada por Doc Rivers. No ataque, não tem como negar que o time é bastante dependente de Embiid e uma classificação passará por ele.

Apesar de ter começado bastante devagar a temporada 2021-22, o Toronto Raptors vem em uma crescente bem interessante nos últimos jogos. A franquia canadense chegou a ficar fora até mesmo da zona de play-in, mas com um time bastante coletivo, além de uma dupla afiada como Fred VanVleet e Pascal Siakam, Toronto conseguiu se classificar para a fase mais nobre da liga na quinta posição com um retrospecto de 48 vitórias e 34 derrotas.

Falando nos destaques, Siakam e VanVleet assumiram o protagonismo do time, após as saídas de Kawhi Leonard e Kyle Lowry. Vivendo um momento especial, o ala-pivô foi muito criticado nos playoffs do ano passado, mas parece que ele vem de outra forma para este ano. O jogador de 28 anos cresceu em todos os quesitos dentro de quadra, parece mais maduro e saiu de médias de 21,4 pontos, 7,2 rebotes e 4,5 assistências no ano passado, para 22,8 tentos, 8,5 rebotes e 5,3 assistências. Com uma evolução no aproveitamento de quadra de 45,5% para 49,4%.

Outra estrela da companhia, VanVleet assumiu com louvor o papel de armador. Após a ida do ídolo Lowry para o Miami Heat, o “baixinho” não se intimidou e teve um salto de qualidade. Com média em pontuação acima de 20 pontos também (20,3), ele parece pronto para comandar os ataques dos Raptors nos playoffs.

No núcleo de apoio, vejo Toronto forte. Apesar de não ter um jogador da qualidade do Tobias Harris, os canadenses possuem nomes interessantes como OG Anunoby, Scottie Barnes, novato e quarta escolha geral do Draft 2021, e Gary Trent Jr, especialista nas bolas de três pontos, que teve um aproveitamento de 38,3% na temporada regular.

Coletivamente, o Toronto Raptors tem uma boa defesa, inclusive melhor que a do rival (sétima melhor da temporada), mas apenas o 20° melhor no ataque, setor que ainda pode evoluir nos playoffs. Os comandados do técnico Nick Nurse estão longe de serem zebras e podem se classificar.

O CONFRONTO

Esboçando os duelos individuais, acredito em encaixes muito interessantes entre os dois quintetos, podendo variar bastante conforme os jogos acontecerem. Ajustes durante as séries costumam ser fatores essenciais para a sonhada classificação. Na armação, Fred Van Vleet e James Harden travarão uma batalha particular muito interessante e podem ser fatores desequilibrantes. No entanto, apesar do talento do jogador de Toronto, vejo uma vantagem aqui para os Sixers. Mesmo vindo de uma temporada bastante irregular e com mudança de time, Harden é um jogador de elite da NBA e a sua qualidade é inquestionável.

Nas alas, Tyrese Maxey, que jogou a temporada na armação, mas deve dar lugar ao “Barba” na condução principal da equipe, e Matisse Thybulle, que não jogará nas partidas no Canadá por não estar vacinado, terão pela frente Scottie Barnes e Gary Trent Jr. Apesar de não serem grandes estrelas, eles são peças fundamentais nas engrenagens das suas equipes. Neste setor da quadra, vejo um equilíbrio enorme e a parte defensiva será uma batalha muito legal entre eles. Fique de olho nas bolas de perímetro de Trent Jr., ele poderá ser decisivo em momentos cruciais. No lugar de Thybulle, o experiente Danny Green poderá assumir a vaga no quinteto titular nos duelos de Philly longe de casa.

Jogando como ala-pivô, Tobias Harris é o coadjuvante de luxo. Podem sair pontuações decisivas dele. Foi assim durante toda sua carreira. Para anular o rival e jogar também, vejo OG Anunoby. O jogador de apenas 24 anos ficou bastante tempo lesionado durante a temporada regular, mas possui talento para anular o adversário defensivamente e jogar bem no ataque também, porém não tem como negar que Harris ainda é um jogador mais experiente e com mais virtudes ofensivas.

No garrafão, vem o duelo mais esperado com Joel Embiid e Pascal Siakam. O camaronês de Philadelphia fez o seu melhor campeonato da vida e com certeza entrará com muita fome nos playoffs. Já o camaronês de Toronto cresceu muito na reta final da liga, vem em grande fase e tem a experiência de ter conquistado o título da NBA em 2019. Candidato ao prêmio de MVP do ano, Embiid é um dos pivôs mais completos da liga e leva vantagem no embate direto, se analisarmos de maneira individual. Mas o camisa 43 dos Raptors não pode ser descartado e após uma pós-temporada frustrante no ano passado, ele deve evoluir e será um dos condutores da franquia.

Em relação aos bancos, vejo poucas opções de ambos lados e não acredito que os jogadores suplentes terão papéis importantes dentro da série. Nos comandos dos times, dois bons técnicos: Doc Rivers e Nick Nurse. Apesar de ser menos experiente, considero Nurse um dos principais treinadores da NBA na atualidade, inclusive já tendo conquistado a liga recentemente (2019), vencendo o poderoso Golden State Warriors na decisão. Não podemos jogar fora o currículo do Rivers, que está há vários anos na NBA e tem uma conquista em 2008. Mas fico com a fase atual do treinador do Toronto Raptors aqui.

RETROSPECTO

Durante a temporada regular, as franquias se enfrentaram quatro vezes e o Toronto Raptors levou a melhor por 3 a 1. Mesmo desfalcado de Fred Van Vleet em algumas partidas, a franquia canadense mostrou que pode endurecer para o Philadelphia 76ers.

Uma das principais estrelas da equipe, Pascal Siakam brilhou, principalmente no último encontro entre eles, e fez 37 pontos. Do outro lado, Joel Embiid não jogou na primeira partida, mas foi o destaque do segundo jogo, marcando 36 tentos.

Uma situação que precisa ser enfatizada é que depois da chegada de James Harden, os times jogaram mais duas vezes, inclusive recentemente no dia 7 de abril, e os Raptors levaram a melhor em ambas.

Raptors 115 x 109 76ers – 11/11/2021 – Wells Fargo Center
76ers 114 x 109 Raptors – 28/12/2021 – Scotiabank Arena
Raptors 93 x 88 76ers – 20/3/2022 – Wells Fargo Center
76ers 114 x 119 Raptors – 07/04/2022 – Scotiabank Arena

A SÉRIE: Toronto Raptors (#5) x Philadelphia 76ers (#4)

JOGO 1: Toronto Raptors @ Philadelphia 76ers, 16/4, 18h (horário de Brasília)
JOGO 2: Toronto Raptors @ Philadelphia 76ers, 18/4, 19h30 (horário de Brasília)
JOGO 3: Philadelphia 76ers @ Toronto Raptors, 20/4, 20h (horário de Brasília)
JOGO 4: Philadelphia 76ers @ Toronto Raptors, 23/4, 14h (horário de Brasília)
JOGO 5: Toronto Raptors @ Philadelphia 76ers, 25/4, horário a confirmar*
JOGO 6: Philadelphia 76ers @ Toronto Raptors, 28/4, horário a confirmar*
JOGO 7: Toronto Raptors @ Philadelphia 76ers, 30/4, horário a confirmar*

*Jogos só acontecem se necessário

PALPITE: 76ers 4-3 Raptors

Este confronto será um dos mais equilibrados e de difícil prognóstico dos playoffs, já que apesar da melhor campanha do Philadelphia 76ers, o Toronto Raptors venceu o confronto direto na temporada regular. Entretanto, acredito que o principal diferencial da série será Joel Embiid dentro do garrafão. Se o camaronês continuar atuando no nível que vimos na temporada regular, ficará muito difícil pará-lo. Sem contar James Harden. Apesar de vir de um torneio repleto de problemas, o “Barba” é decisivo e será um ótimo auxílio para Embiid, principalmente em momentos decisivos.

Outro fator importante em qualquer série de pós-temporada é o mando de quadra, por isso, os Sixers levam vantagem nesse quesito também.

No Toronto Raptors vejo talentos como Fred VanVleet e Pascal Siakam, vencedores da NBA em 2019, para surpreender o rival e até mesmo levar a um jogo 7. Além deles, o núcleo de apoio com Trent Jr, Barnes e Anunoby pode ter um papel fundamental. Por isso, acredito em uma série longa, mas com os 76ers levando a melhor nos detalhes: 4 a 3.

Foto 1: Divulgação Twitter / Philadelphia 76ers
Foto 2: Divulgação Twitter / NBA
Foto 3: Divulgação Twitter / Toronto Raptors
Foto 4: Reprodução Twitter/Philadelphia 76ers