[PRÉVIA] Playoffs da NBA 2020: Houston Rockets x Oklahoma City Thunder
Com Chris Paul e Russell Westrook reencontrando seus ex-times, OKC e Rockets fazem um dos duelos mais equilibrados da primeira rodada dos playoffs
Os playoffs da NBA estão aí e o confronto entre Oklahoma City Thunder e Houston Rockets promete pegar fogo. Para termos noção do equilíbrio, ambos terminaram a temporada regular com 44 vitórias e 28 derrotas. Nos critérios de desempate, Houston ficou com a quarta posição, o que na prática não fará diferença na “bolha” de Orlando.
Para contextualizar, Rockets e Thunder fizeram um dos negócios mais impactantes da última offseason, quando Russell Westrook se mudou para Houston, após 11 temporadas de Thunder, e CP3 foi para Oklahoma, após dois anos de Rockets.
A troca – que a princípio indicava um processo de reconstrução para o Thunder (muitos imaginavam que o CP3 seria trocado durante a temporada) – se mostrou interessante para os dois. Pelo lado dos Rockets, Harden reencontrou seu velho amigo e o time voltou a jogar de forma mais rápida (foi de 26º para o 3º em pace, estatística que indica o número de posses de bola de cada time por jogo). Já pelo lado do Thunder, Paul se mostrou o tutor perfeito para a evolução do jovem Shai Gilgeous-Alexander e foi o condutor de um time letal no clutch time.
Diante disso, o que esperar dessa série? Confira em mais uma prévia do The Playoffs!
(Foto: Reprodução Twitter/Houston Rockets)
ROCKETS x THUNDER
Após dois anos consecutivos sendo eliminados pelos Warriors, os Rockets tiveram uma temporada de mudanças. A maior delas aconteceu no trade deadline, quando o general manager Daryl Morey resolveu abraçar de vez o small-ball e trocou o seu único pivô confiável (Clint Capela) pelo ala Robert Covington. Na primeira noite do “novo” Houston, eles venceram os Lakers, no Staples Center, e chocaram o mundo da NBA. Apesar da empolgação dos primeiros resultados com o novo quinteto, o time viveu um momento de resultados ruins antes da interrupção da temporada regular, perdendo 4 de seus últimos 5 jogos.
Importante também destacar a marca de James Harden, que teve média de 39,3 pontos por jogo nos primeiros 22 jogos da temporada, a maior marca realizada dentro deste recorte desde 1962. O “Barba” também empatou com Michael Jordan em jogos com pelo menos 60 pontos (4), ficando atrás apenas de Kobe Bryant (6) e Wilt Chamberlain (32!!!).
Sem dúvidas a campanha do Thunder é uma grande surpresa. Na temporada passada, com Westbrook e Paul George no time, o time teve um aproveitamento de 59,7%, terminando no sexto lugar. Após todas as trocas e com um elenco remodelado, o Thunder terminou a temporada 19-20 com um aproveitamento ainda melhor (61,1%) e ficou no quinto lugar do Oeste.
Durante a temporada regular, OKC liderou a liga em pontos no clutch time e o principal responsável pelos números impressionantes é o veterano Chris Paul. Enquanto a maioria dos jogadores tem uma queda de aproveitamento nos momentos decisivos dos jogos, o CP3 teve incríveis 67,8% de true shooting (porcentagem que leva em consideração arremessos de quadra, três pontos e lances livres).
INJURY REPORT
Antes de entrarmos na comparação das equipes, um detalhe fundamental para a série será a condição física de Russell Westbrook, que está com uma lesão no quadríceps direito. Os Rockets não colocaram um prazo para a volta da estrela, mas já está certo que ele ficará de fora dos primeiros jogos da série.
Em 2020, Westbrook teve médias de 30,6 pontos, 7,9 rebotes e 7 assistências por jogo. Russ provavelmente foi o jogador que mais se beneficiou da mudança no quinteto dos Rockets. Com um garrafão ainda mais escancarado e mais arremessadores de perímetro, o armador conseguiu estabelecer seu jogo mais agressivo e foi peça fundamental de diversas vitórias da franquia.
Outro jogador importante que é dúvida para a série é Luguentz Dort, rookie que vive uma grande e fase e que poderia ser um dos defensores primários de James Harden. Com uma entorse no joelho direito, o canadense também pode perder alguns jogos da série pelo Thunder.
O CONFRONTO
Armadores: quando pensamos no duelo de backcourts, a tendência natural é acharmos que o time que possui James Harden leva vantagem. O problema é que com a ausência de Westbrook, o “Barba” vai sofrer ainda mais com as constantes dobras de marcação e precisará se desdobrar para compensar a ausência do companheiro e finalmente ter o seu momento memorável em uma pós-temporada. Dentro da “bolha”, Harden teve médias de 34,1 pontos, com 53,9% nos arremessos e 8,9 assistências.
O problema da comparação para os Rockets é que o Thunder possui uma dupla excelente em seu backcourt, com Chris Paul liderando o time com sua experiência e incrível leitura no jogo de meia-quadra, e Shai Gilgeous-Alexander evoluindo cada vez mais, tornando-se o cestinha do OKC na temporada (19 PPG).
Levando em conta a inconsistência do Eric Gordon e os problemas físicos de Russell Westbrook, talvez dê para colocar uma leve vantagem para o Thunder aqui, mesmo entendendo que James Harden seja o melhor jogador do confronto.
(Foto: Reprodução Twitter/Houston Rockets)
Alas: os principais destaques nas alas dos dois times são Robert Covington e Danilo Gallinari.
Covington é daqueles jogadores que parecem sempre evoluir defensivamente. Capaz de defender várias posições e forçar erros dos adversários, “RoCo” talvez seja o melhor defensor do confronto e é peça fundamental para os Rockets. O “porém” fica por conta dos 23,2% de aproveitamento da linha de três pontos nos jogos da “bolha”. Os arremessos de longe são fundamentais para o sistema do time e é importante que ele esteja calibrado para os playoffs.
Pelo lado do Thunder, Danilo Gallinari é um jogador bastante confiável. Capaz de agregar com arremessos de longe (40,3% 3P) e muitos lances livres “cavados” (89,3% de FT), o italiano é mais um do elenco que conseguiu se manter saudável e contribuir para a campanha do Thunder.
Levando em conta o ataque do Gallo e a defesa do Rocco, é difícil definir quem é melhor entre os dois, então o desempate fica entre Danuel House e Loguentz Dort, dois jogadores com problemas físicos (House com uma lesão no dedo e Dort, no joelho). Como a tendência é que House jogue e Dort perca algumas partidas – obrigando Terrance Ferguson a jogar no quinteto titular – vou dar uma vantagem para o arremessador dos Rockets.
Sempre lembrando que os Rockets são sempre muito difíceis de prever e muitas vezes assistiremos o time com três armadores em quadra, podendo até ter Danuel House vindo do banco em uma formação ainda mais baixa
Pivôs: comparar posição por posição já é bastante difícil em uma NBA que cada vez mais vê menos sentido nas nomenclaturas de posições que conhecemos, mas quando o assunto é Houston Rockets e seus “bigs” é aí que a coisa complica. Em teoria, o C do time é o bravo PJ Tucker, que com 1,96m de altura passa praticamente todos os minutos do jogo se desdobrando em quadra e fazendo seus arremessos do corner no ataque. Não é o assunto aqui, mas vale o registro de como o Harden vem tendo mais uma grande temporada defendendo no “post “ jogadores mais altos que ele.
Já pelo lado do Thunder, Steven Adams é um pivô mais clássico. Conhecido como bom defensor, o neozelandês de 2,11m pode ser fundamental para o Thunder dominar a tábua.
O problema é que mesmo com um time mais alto, não é tão fácil assim de prever o Thunder punindo os Rockets nos rebotes. Com 8,2 rebotes ofensivos por jogo, OKC tem a pior marca da NBA no quesito. A chave do jogo para um ou para o outro pode estar aqui
Pela dificuldade de comparar os dois e entendendo as diferentes exigências de cada um, acho justo deixar empatado o duelo de pivôs.
Banco: Conhecendo Mike D’Antoni, podemos esperar uma rotação apertada dos Rockets, principalmente com a ausência de Westbrook e Eric Gordon no quinteto titular. Neste cenário, Ben McLemore e Austin Rivers serão os responsáveis pela artilharia no backcourt e Jeff Green será a opção de center, capaz de oferecer não só espaçamento, mas também o jogo de pick and roll com James Harden. Na temporada, o banco dos Rockets ficou na 28ª colocação em pontuação.
Ao contrário dos Rockets, o Thunder tem um dos bons bancos da NBA (10º em pontuação) e teve em Dennis Schroeder, pra mim, o melhor sexto homem da temporada. Além dele, Nerlens Noel é um grande protetor de aro e jogadores como Hamidou Diallo, Mike Muscala, Abdel Nader, Darius Bazley e Ferguson podem ajudar.
Na comparação entre os dois bancos, difícil não dar a vantagem para o Thunder aqui.
RETROSPECTO
Na temporada regular as equipes se enfrentaram 3 vezes, com 2 vitórias para o Thunder e 1 para os Rockets. Apesar do recorte ser animador para OKC, é importante destacar que as equipes não se enfrentaram após o trade deadline, então os jogos aconteceram ainda com o Capela sendo o pivô dos Rockets e sem o estilo atual de jogo.
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
A SÉRIE: (4) Oklahoma City Thunder x (5) Houston Rockets
Jogo 1: Terça-feira (18/08) Thunder x Rockets, 19h30 – SporTV
Jogo 2: Quinta-feira (20/08) Thunder x Rockets, 16h30 – ESPN
Jogo 3: Sábado (22/08) Rockets x Thunder, 19h – ESPN
Jogo 4: Segunda-feira (24/08) Rockets x Thunder, 17h
Jogo 5*: Quarta-feira (26/08) Thunder x Rockets, a definir
Jogo 6*: Sexta-feira (28/08) Rockets x Thunder, a definir
Jogo 7*: Domingo (30/08) Thunder x Rockets, a definir
PALPITE: Thunder em 6
É muito difícil fazer qualquer previsão de um confronto em que uma das principais peças está como dúvida. Mas como é preciso indicar um favorito, então eu vou de Thunder. Vejo OKC com mais jogadores acostumados a jogar playoffs e com um elenco mais profundo que o dos Rockets.
A certeza fica por conta de uma série emocionante. Aproveitem!