[PRÉVIA] Phoenix Suns x Los Angeles Clippers (final do Oeste da NBA)
Buscando um título inédito, Suns e Clippers precisam superar desfalques para avançar às finais
De um lado o Los Angeles Clippers, pela primeira vez na final da Conferência Oeste em 51 anos de história. Do outro o Phoenix Suns, que não chega tão longe desde 2010. Dois times desacostumados com o sucesso, mas que agora estão a um passo da grande final da NBA. Os dois times encaram mais uma série melhor de sete nos playoffs em busca da glória.
O confronto, entretanto, deve perder um pouco em brilho pela ausência de duas grandes estrelas, uma de cada lado. Nos Clippers, Kawhi Leonard perdeu os últimos dois jogos com uma lesão no joelho. Embora não haja confirmação, rumores indicam que ele pode ter sofrido uma ruptura do ligamento cruzado anterior e não joga mais na pós-temporada. Pelos Suns, Chris Paul está no protocolo da COVID-19 e não se sabe sua condição – em teoria, ele deve retornar em algum momento da série, mas já está fora do jogo 1.
Mas assim como já foi em boa parte dos playoffs, os dois times mostraram que podem contar com mais jogadores de seus elencos para vencer. Então o que esperar dessa série? Vamos a mais uma prévia do The Playoffs.
(Foto: Christian Petersen/Getty Images)
SUNS X CLIPPERS: COMO CHEGAM
O Phoenix Suns é a grande surpresa da temporada até aqui. Esperava-se uma evolução da equipe do ano passado para este com a chegada de Chris Paul, mas daí a ter a segunda melhor campanha do Oeste e agora disputar a final da conferência, podemos garantir que nem o mais otimista torcedor da franquia acreditava.
Poucos também esperavam que os Suns passariam pelos atuais campeões, Los Angeles Lakers. Com a seed 2, o time de Monty Williams foi “castigado” e enfrentou a seed 7 mais forte da história possivelmente. Mas mesmo com Chris Paul jogando com o ombro machucado, o time se impôs e mostrou sua força, fechando a série em seis jogos. É claro que a contusão de Anthony Davis do outro lado ajudou, mas não tira o mérito de como Phoenix se impôs na primeira rodada.
E para quem tinha dúvida da força dessa equipe, veio a segunda rodada e uma varrida esmagadora sobre o Denver Nuggets do MVP Nikola Jokic. Quatro jogos, quatro vitórias, sem qualquer possibilidade de reação ao rival. Contando as duas primeiras séries, os Suns somam sete triunfos consecutivos, igualando a melhor marca da temporada regular.
Do outro lado, um Los Angeles Clippers que voltou a fazer uma temporada burocrática, terminando apenas no quarto lugar do Oeste. Nos playoffs, porém, o time superou algumas adversidades, algo que o credencia para pensar mais alto. Na primeira rodada, perdeu os dois primeiros jogos em casa para o Dallas Mavericks, mas bons ajustes de Ty Lue fizeram a equipe sobreviver na série em sete partidas, incluindo um duro match point para os Mavs no jogo 6 em Dallas.
Já no duelo contra o Utah Jazz, time de melhor campanha da NBA, mais uma vez os Clippers batalharam com um 0-2 nas costas, dessa vez nas duas primeiras partidas em Salt Lake City. O time angelino se tornou o primeiro na história a vencer duas séries de pós-temporada no mesmo ano após ser derrotado nos dois primeiros jogos. E isso vencendo quatro seguidas, incluindo duas sem Kawhi Leonard, que com uma lesão no joelho vira motivo de preocupação para a equipe.
A contusão de Kawhi, no entanto, apresentou novas virtudes no time, que ou estavam esquecidas ou que eram totalmente inesperadas. Casos de Paul George, assumindo de vez o protagonismo dos Clippers, algo muito cobrado por torcida e mídia, e Terance Mann, calouro de segunda rodada do Draft, que repôs a produção do “The Klaw” no jogo 6 contra o Jazz, com incríveis 39 pontos. Por sinal, a vitória nessa partida veio após Utah abrir 25 pontos em determinado momento. Los Angeles chega com moral.
Interessante ver como o fator descanso deve pesar no confronto. Os Suns não jogam desde o domingo passado, já que acabaram rapidamente com os Nuggets. Já os Clippers tiveram apenas dois dias de descanso para o jogo 1 e fizeram quatro partidas a mais que o rival na pós-temporada.
Há um peso aqui também em relação ao histórico das franquias. O Phoenix Suns não chegava às finais do Oeste desde 2010, quando foi derrotado pelo Los Angeles Lakers de Kobe Bryant e Pau Gasol. Além disso, foi duas vezes às finais da NBA (1976 e 1993), perdendo ambas. Com diversos favoritos ficando pelo caminho, talvez essa seja a maior chance na história dos Suns de levantarem um título inédito.
Por outro lado, a situação do Los Angeles Clippers é ainda pior. Fundada em 1970 como Buffalo Braves, a franquia nunca havia sequer chegado numa final de conferência. Com grandes investimentos nos últimos anos, o ex-“primo pobre” de L.A. já era tido como um time com potencial de título na última temporada, mas decepcionou. Agora chega sem favoritismo, mas com chances reais.
O CONFRONTO
É óbvio que o duelo é um com Chris Paul e Kawhi Leonard e outro sem eles. Certo é que no jogo 1 nenhum deles estará à disposição. Nos Clippers, Terance Mann assume a titularidade sem dúvidas, pelo menos no começo da série. E se mantiver o que fez no jogo 6 contra o Jazz, vai até o final assim. Pelos Suns, Cameron Payne já mostrou personalidade para substituir CP3 durante a série contra os Lakers e é a opção óbvia.
Analisando agora posição por posição, começando pelo garrafão, os Suns têm uma superioridade gritante no duelo entre Deandre Ayton e Nicolas Batum. Batum virou titular na posição 5 durante a série contra os Mavericks, principalmente por o ex-titular Ivica Zubac ser engolido constantemente pelos ataques adversários em situação de pick’n roll. A tendência é o francês seguir no time também para evitar problemas nas trocas dos Suns, mas Ayton tem tudo para dominar a tábua e ser um fator chave para vitórias. Estamos falando de um pivô que encarou Anthony Davis e Nikola Jokic nestes playoffs e conseguiu elevar suas médias de pontos e rebotes em relação à temporada regular.
Nas alas, inicialmente muito equilíbrio, uma vez que Kawhi não deve estar disponível. Terance Mann e Marcus Morris têm um poder de pontuação maior que Mikal Bridges e Jae Crowder, mas as qualidades defensivas da dupla dos Suns são maiores. Inclusive, é provável que um deles seja o marcador de Paul George (acredito que Bridges), e pará-lo é fundamental para Phoenix.
Falando em PG, é possível que ele na defesa seja o marcador primário de Devin Booker, reduzindo o impacto dele no perímetro (se isso for possível). E os dois devem travar um duelo particular de pontos assumindo o protagonismo das equipes sem as demais estrelas. Fica difícil apontar um claro favorito neste matchup, honestamente.
Por fim, sem CP3, vejo os Clippers em vantagem na posição 1 com o surpreendente Reggie Jackson registrando média bem interessante de 16,6 pontos nos playoffs. Cameron Payne também faz um ótimo papel substituindo Paul, mas o vejo como um fator mais relevante vindo do banco do que saindo como titular e tendo uma minutagem maior. De qualquer maneira, como o titular deve voltar durante a série, os Suns vão assumir vantagem aqui em algum momento.
Sobre os bancos, fico curioso para ver como os técnicos trabalharão suas rotações. Os Suns basicamente vinham usando quatro jogadores reservas: Cameron Payne, Cameron Johnson, Torrey Craig e Dario Saric. Como Payne deve ser titular no jogo 1, é possível que mais um ou dois atletas ganhem minutos. Frank Kaminsky, que teve mais tempo em quadra contra os Lakers e menos contra os Nuggets, deve ser um deles, mas não colabora muito. Sem um reserva claro para Ayton, ele deve ter oportunidades aqui. Sem CP3, prevejo uma certa sobrecarga em minutagem dos titulares.
Já os Clippers têm mais opções, embora também estejam usando basicamente quatro reservas. A tendência é que Rajon Rondo, Ivica Zubac, Luke Kennard e Patrick Beverley sejam usados nas rotações, como este último tendo papel importante como teve nos últimos jogos da série contra Utah, especialmente na defesa. Vale dizer que Los Angeles ainda usou o veterano DeMarcus Cousins em alguns momentos dos playoffs e não descarto que isso aconteça novamente caso Ayton esteja “jantando” facilmente o garrafão com Batum ou Zubac.
Um fator fundamental desta série passa pelo duelo entre defesa dos Suns e ataque dos Clippers. Os Suns têm o segundo melhor rating defensivo dos playoffs (104,7) e entre os feitos, reduziram drasticamente a produção ofensiva de Lakers (7,2 a menos) e Nuggets (8,7) a cada 100 posses, comparado aos números da temporada regular. Vale acompanhar como eles farão isso diante dos Clippers, que lideram em rating ofensivo nos playoffs (123,4), e alcançaram a marca de 127,7 pontos a cada 100 posses na série contra o Jazz – número que aumenta para 133,7 nos últimos quatro jogos.
O confronto é de muitos “e se”, especialmente pela condição das lesões das estrelas. Mas mesmo num cenário sem Chris Paul e sem Kawhi Leonard, vejo os Suns com clara vantagem nos matchups.
(Foto: Katelyn Mulcahy/Getty Images)
RETROSPECTO
Durante a temporada regular, as equipes se enfrentaram três vezes, com duas vitórias dos Clippers e uma dos Suns. O primeiro jogo foi em Phoenix, em 3 de janeiro, com triunfo de Los Angeles por 112 a 107, com recital de Paul George, autor de 39 pontos.
Em Los Angeles, PG também foi o cestinha do segundo jogo, em 8 de abril, com 33 pontos em vitória dos Clippers por 113 a 103, dessa vez recebendo também suporte de Kawhi Leonard, autor de 27 pontos.
A único vitória de Phoenix na fase de classificação ocorreu em 28 de abril, em casa, por 109 a 101. Kawhi não jogou essa partida, que teve com destaque um double-double de Chris Paul, 28 pontos e 10 assistências, além de três roubadas de bola.
Em comum em todos os jogos, muito equilíbrio e diferenças de pontos pequenas. Acredito que seja também a tônica nos playoffs.
(Foto: Reprodução Twitter/Phoenix Suns)
AGENDA DA SÉRIE
A final da Conferência Leste da NBA terá transmissão exclusiva para o Brasil nos canais ESPN.
JOGO 1: Em Phoenix, domingo (20/6) – 16h30
JOGO 2: Em Phoenix, terça-feira (22/6) – 22h
JOGO 3: Em Los Angeles, quinta-feira (24/6) – 22h
JOGO 4: Em Los Angeles, sábado (26/6) – 22h
JOGO 5*: Em Phoenix, segunda-feira (28/6) – 22h
JOGO 6*: Em Los Angeles, quarta-feira (30/6) – 22h
JOGO 7*: Em Phoenix, sexta-feira (2/7) – 22h
* Jogos só acontecem se necessário.
Obs.: Todos os horários são de Brasília.
PALPITE: Suns 4-2 Clippers
Especialmente com as ausências de CP3 e Kawhi, o duelo pode tomar um rumo ainda mais inesperado, ainda mais se um deles voltar durante a série (o que no caso de Leonard é improvável). Os Clippers provaram que podem jogar bem sem seu principal astro, mas é difícil manter o mesmo nível de jogo sem ele por sete partidas. Por isso, a chance de os Suns terem Paul de volta em breve, torna o favoritismo da equipe – que já seria favorita em condições normais – maior.
Phoenix tem tudo para abrir vantagem na série logo nos primeiros jogos em casa. E embora Los Angeles tenha provado que um 0-2 não assusta, não vejo como o time possa reverter um déficit assim sem Kawhi. É fundamental para os Clippers vencerem um dos primeiros jogos para ter vida longa no confronto, mas mesmo se isso acontecer, ainda acredito em classificação para os Suns.