PRÉVIA NBA 2022-23: Los Angeles Clippers
Clippers esperam dar passos para frente com o retorno de Kawhi Leonard e retornarem a briga pelo título da Conferência Oeste
O Los Angeles Clippers se notabilizou por ser uma das equipes mais fortes da NBA nos últimos anos. O ‘patinho feio’ de Los Angeles aumentou os investimentos com a compra da franquia pelo milionário do setor da computação Steve Ballmer em 2014, que culminou com a chegada de Jerry West para ser consultor executivo em 2017.
Os Clippers então foram ativos no mercado e trouxeram Kawhi Leonard e Paul George para serem as bases da franquia. Para o cargo de técnico, Ty Lue venceu a desconfiança inicial e se mostrou um dos melhores treinadores jovens da liga e há duas temporadas se tornou um porto seguro na franquia.
Com tantos fatores de sucesso, como os Clippers não conseguiram disputar sequer uma final de Conferência Oeste nesse período? A explicação passa diretamente pela saúde do elenco. Kawhi perdeu toda a temporada passada em recuperação de uma lesão de ligamento cruzado anterior, enquanto George atuou em apenas 31 jogos no ano passado. E não foi a primeira vez que a equipe lidou com problemas de lesões de suas estrelas.
Mesmo nesse cenário, a franquia terminou a temporada regular na oitava colocação, mas no torneio play-in não conseguiu manter o mesmo desempenho e foi derrotada pelo Minnesota Timberwolves e pelo New Orleans Pelicans, ficando de fora dos playoffs da NBA.
Mas a temporada nova pode significar um recomeço não apenas para a franquia, mas para a carreira dessas estrelas. A chance de George atingir seu potencial e ser um atleta confiável nos momentos decisivos e de Kawhi demonstrar que ainda é um dos principais atletas da NBA. Leonard retorna de lesão e deve estar disponível desde o primeiro jogo.
Fora a expectativa pelas estrelas novamente reunidas, os Clippers fizeram um bom trabalho nesta offseason para manter um elenco coeso para a disputa da temporada. Com exceção da saída do ala-pivô Isaiah Hartenstein para o New York Knicks, o front office conseguiu manter peças de suporte como os alas Nicolas Batum e Robert Covington, além do pivô Ivica Zubac.
Outras movimentações interessantes foram as contratações do pivô Moses Brown e do veterano armador John Wall, que se conseguir se manter saudável, pode se tornar um complemento para Kawhi e George em quadra, justamente por não ter mais a responsabilidade de comandar a equipe em quadra.
Vale a pena destacar que o banco dos Clippers é candidato a ser um dos melhores da NBA na próxima temporada. Nomes como Reggie Jackson, Terance Mann, Luke Kennard, Marcus Morris Sr., Robert Covington, Moses Brown e Norman Powell formam um núcleo de suporte acima da média, dando opções variadas para Lue enfrentar os principais contenders do Oeste.
Ou seja, os Clippers demonstraram força no ano passado mesmo sem suas principais estrelas em boa parte da temporada e caso Kawhi e George consigam se manterem saudáveis, a franquia de Los Angeles pode ser a principal adversária do Golden State Warriors no caminho para o bicampeonato da NBA.
Foto: Divulgação/NBA
Principais chegadas: John Wall e Moses Brown
Principais saídas: Isaiah Hartenstein
Ponto forte: O núcleo de apoio a Kawhi e George é, discutivelmente, o melhor da NBA. Com duas estrelas sofrendo com lesões grave, ter atletas que possam auxiliar a reduzir a minutagem da dupla é fundamental para evitar novos problemas físicos. Nomes como Powell e Covington seriam titulares em grande parte da NBA e demonstram como o elenco de suporte dos Clippers pode ser um fator decisivo, em especial nos playoffs.
Ponto fraco: Kawhi e George são jogadores de primeiro calibre na NBA, mas apostar cegamente em ambos para essa próxima temporada não é seguro. Nem todos os jogadores conseguem recuperar a melhor forma após uma lesão grave como a sofrida por Leonard e é preciso calma com o retorno da estrela. Já PG, além das variadas lesões sofridas no último ano, ainda precisar ser mais consistente nos minutos finais das partidas.
Campanha em 2021-22: 42-40 (eliminado no play-in)
Provável quinteto: John Wall, Paul George, Kawhi Leonard, Nicolas Batum e Ivica Zubac
Franchise player: Kawhi Leonard
Sexto homem: Norman Powell
Head coach: Ty Lue (terceiro ano na franquia)
Briga por: Finais da Conferência Oeste