PRÉVIA NBA 2023-24: Toronto Raptors
Em ano de incertezas, caberá ao treinador Darko Rajakovic tirar o melhor dos jovens promissores dos Raptors
Para o Toronto Raptors, a temporada 2023-24 representa um novo início, dessa vez sem Nick Nurse na beira da quadra. A relação entre a equipe e o técnico parecia perfeita, mas se desgastou: começou com um título da NBA em 2018-19, mostrou fagulhas de bom basquete em 2019-20, mas acabou por se adaptar ao marasmo do meio de tabela. Na próxima edição da liga, a franquia tentará redescobrir sua identidade sob o comando de Darko Rajakovic, ex-assistente técnico do Memphis Grizzlies.
Após uma temporada de 41 vitórias e 41 derrotas, que terminou com derrota já no primeiro jogo de play-in, os Raptors não têm grandes reforços, mas contam com a evolução de seus próprios atletas para oferecer mais resistência na Conferência Leste. Com a saída de Fred VanVleet em fim de contrato, Toronto poderia ter mergulhado de vez em uma reconstrução, mas acenou o contrário ao manter Pascal Siakam no time, decisão que será revista com o encerramento do vínculo entre as partes na próxima offseason, assim, essa pode ser a última chance de a diretoria mostrar um cenário interessante ao atual franchise player.
Sem VanVleet, um dos remanescentes do título de 2019, a franquia buscou o experiente Dennis Schröder. O alemão não tende a ser um protagonista, mas é uma peça experiente para potencializar os valores jovens da equipe. Contudo, com a saída de Fred, a incerteza se torna uma tônica, uma vez que a equipe passa a contar com a evolução de um Scottie Barnes que estagnou após ser o Calouro do Ano em 2022 e também do jovem OG Anunoby, que ainda não alcançou toda a sua projeção como um jogador de impacto nos dois lados da quadra.
Na armação, especificamente, a disputa de Schröder será com Gary Trent Jr. Com apenas 24 anos, o jogador foi um importante líder da segunda unidade canadense na última temporada, sendo um jogador capaz de criar oportunidades de ataque, inclusive para si mesmo. Esse poderio ofensivo o presenteou com uma média de pontuação de 17,4 pontos por jogo, de forma que sua contribuição é inquestionável. Indubitavelmente, a franquia de Toronto tem, nos dois atletas, fontes de desempenho confiáveis, que devem elevar o nível de disputa por espaço na rotação.
Todavia, como foi dito, os Raptors precisam, mais do que nunca, acreditar na juventude. Scottie Barnes foi premiado como o melhor calouro de 2022, tendo demonstrado sua capacidade ofensiva, a criatividade e uma participação fundamental na defesa de sua equipe. Ocorre que não houve progresso considerável na temporada 2023-24, e símbolo disso é que terminou com média de pontuação idêntica ao ano da estreia: 15,3 pontos por partida.
Na terceira temporada de sua carreira, Barnes entra em quadra pressionado por uma melhora de desempenho, especialmente com o tempo de bola que passará a ter sem Fred na equipe. O aumento da participação do jovem no ataque é uma previsão inconteste, e cabe ao atleta desenvolver seu jogo, especialmente no aproveitamento das jogadas pick-and-roll, que não têm sido tão bem aproveitadas pelo atleta.
Outro jogador com potencial para se desenvolver, O.G. Anunoby, é fundamental para as pretensões da equipe na temporada. Anunoby tem a capacidade de entregar quase 2o pontos por jogo, enquanto mantém média de 1,9 roubo de bola. O atleta de 25 anos tem um importante papel two-way na equipe, ajudando nos dois lados da quadra, mas precisa tomar decisões mais inteligentes: na última temporada, teve média de dois turnovers por partida. Há muito se sabe que O.G. quer ganhar espaço e importância no time, e essa é a hora perfeita para mostrar a maturidade necessária em quadra.
No garrafão, com Jakob Poeltl de contrato renovado, o time canadense pode contar com um jogador confiável. Se o big man não é dos mais badalados da liga, seu aproveitamento no ataque à cesta não deve ser uma preocupação, enquanto entrega também alguns bloqueios no outro lado da quadra e impacta de forma considerável a defesa de garrafão. O teto do jogador foi no San Antonio Spurs de 2020-21, quando teve a sexta melhor média de tocos da liga. Uma volta aos melhores dias com o protagonismo no Canadá pode fazer uma diferença considerável na temporada da equipe.
Aliás, com Anunoby e Barnes, defensores de grande qualidade, um Pascal Siakam que pode ajudar na defesa e o sólido Poeltl, o Toronto Raptors deve oferecer resistência para qualquer adversário, e poderá construir suas vitórias a partir da boa defesa que possui em mãos. Com uma boa transição defesa-ataque, o time canadense pode punir os rivais.
O grande problema de Toronto é justamente um dos grandes elementos do jogo nos últimos anos: o ataque de perímetro. Os Raptors possuem um vácuo em sua equipe no que diz respeito a soluções de longa distância e, sem VanVleet, precisarão de nomes que criem arremessos partindo do drible. Nesse sentido, Siakam tem relances de brilhantismo e sua melhora no quesito pode ser fundamental, especialmente com a característica de infiltração do novo backcourt, liderado por Schröder. Todavia, a grande solução da offseason é Gradey Dick, selecionado na 13ª escolha, vindo de Kansas.
Se a beleza do esporte mora na incerteza, o Toronto Raptors de Darko Rajakovic talvez seja um dos grandes símbolos da imprevisibilidade na próxima temporada. Com Barnes precisando confirmar seu potencial, Dick iniciando sua jornada, jogadores de rotação jovens como Precious Achiuwa e o novo reforço Jalen McDaniels, além de um O.G. Anunoby que pode fazer mais do que já apresentou, os Raptors contam com muitas apostas.
Para dificultar ainda mais a missão, a Conferência Leste não é tarefa fácil, já que conta com times candidatos ao título. Contudo, após a tentativa de continuar com um elenco forte, abrindo mão de um rebuild, enquanto Siakam vai para o último ano de seu contrato, Toronto precisa sonhar com a ida direta aos playoffs e não poderá se contentar com menos que uma classificação para o play-in, como fez na última temporada.
(Foto: Reprodução Twitter / Toronto Raptors)
Principais chegadas: Darko Rajakovic (treinador), Gradey Dick, Dennis Schröder e Jalen McDaniels
Principais saídas: Nick Nurse (treinador) e Fred VanVleet
Ponto forte: A quantidade de talentos de defesa da equipe, tanto no perímetro quanto no garrafão, pode gerar uma solidez defensiva capaz de garantir importantes vitórias
Ponto fraco: Os Raptors têm sérias dificuldades para pontuar no perímetro, e contam com um calouro – Gradey Dick – para suprir essa lacuna
Campanha em 22-23: 41-41 (nono lugar do Leste)
Provável quinteto: Dennis Schröder, O.G. Anunoby, Scottie Barnes, Pascal Siakam, Jakob Poeltl
Franchise player: Pascal Siakam
Sexto homem: Gary Trent Jr.
Head coach: Darko Rajakovic
Briga por: Play-in