PRÉVIA NBA 2023-24: Minnesota Timberwolves
Wolves tentam consolidar quinteto titular e afastar lesões para chegar mais longe na pós-temporada
Na última temporada, o Minnesota Timberwolves conseguiu retomar um caminho semelhante ao de 2021-22. Sob o comando técnico de Chris Finch, a franquia chegou aos playoffs pela segunda temporada consecutiva, algo que não acontecia desde 2004. Não faltam motivos para o torcedor acreditar em mais um ano positivo.
A temporada 2022-23 foi, de certo modo, frustrante para os Wolves. A franquia se movimentou durante a free agency para adquirir o pivô Rudy Gobert em troca com o Utah Jazz. A ideia era construir uma das principais duplas de pivôs da liga ao unir o basquete do francês com o de Karl-Anthony Towns, jogador já consolidado como um dos líderes em Minnesota.
No entanto, um balde de água fria caiu sobre o time quando KAT perdeu 52 partidas da temporada regular com uma lesão na panturrilha. Mesmo com a ausência do jogador – que ainda retornou para a reta final do ano – Minnesota conseguiu o oitavo lugar na Conferência Oeste com um recorde de 42 vitórias e 40 derrotas, garantindo sua vaga nos playoffs ao vencer o Oklahoma City Thunder no play-in.
A temporada da franquia chegou ao fim na primeira rodada da pós-temporada, quando eles foram derrotados em cinco jogos pelo Denver Nuggets, que se consagraria campeão da liga algumas semanas mais tarde. Na série, tanto Gobert (15 pontos e 12,2 rebotes) quanto Towns (18,2 pontos e 10,2 rebotes) tiveram um duplo-duplo de média e mostraram que podem sim produzir bons momentos para a equipe juntos em quadra. Caso ambos os pivôs se mantenham saudáveis ao longo da temporada, é provável que os Timberwolves tenham um grande impulso em seu desempenho e conquistem mais vitórias.
Partindo para a offseason, os Wolves não fizeram grandes movimentações. Contudo, a maior vitória da franquia no mercado foi a renovação do contrato com o ala-armador Anthony Edwards, jogador que está se tornando a cara da franquia na NBA. Após uma temporada com médias de 24,6 pontos, 4,4 assistências e 36 minutos em quadra por jogo, o atleta assinou para continuar em Minnesota por mais cinco temporadas e US$ 260 milhões.
Edwards é indiscutivelmente o principal jogador do time e não para de evoluir seu jogo a cada ano, o que já foi demonstrado durante sua participação na Copa do Mundo de Basquete. O ala-armador assumiu a posição de líder do jovem elenco norte-americano e, mesmo com a eliminação para a Alemanha nas semifinais e sendo derrotado na disputa de terceiro lugar pelo Canadá, Ant deixou claro seu talento com médias de 18,9 pontos, 4,6 rebotes e 47,5% de aproveitamento nos arremessos de quadra. Não há dúvidas de que Edwards será, novamente, a principal engrenagem ofensiva de Minnesota.
Conduzindo a bola no comando do ataque, o veterano Mike Conley também deve seguir sendo uma importante peça para os Timberwolves. O jogador chegou à franquia durante a última temporada por meio de uma troca tripla que também envolveu o Los Angeles Lakers e o Utah Jazz, logo assumindo a titularidade no time. Em 24 partidas disputadas, o armador anotou médias de 14 pontos e cinco assistências com a camisa de Minnesota. Mesmo completando 36 anos em outubro deste ano, Conley ainda tem muito a oferecer e será de grande ajuda para a equipe.
Tendo Gobert, Towns, Edwards e Conley como peças certas nas posições de titular, a última vaga – na ala – deve cair nas mãos de Jaden McDaniels. O jogador, que entrará em seu quarto ano na NBA, tem ganhado mais participação em quadra e sua evolução o levou a iniciar todas as 79 partidas que disputou durante a temporada 2022-23, registrando as melhores médias de sua carreira em pontos (12,1) e minutos por jogo (30,6). Além de sua evolução no ataque, o jogador também se destaca por suas contribuições no sistema defensivo da equipe, sendo considerado o principal defensor do time.
Para a frustração de Minnesota, McDaniels ficou fora dos playoffs por lesionar a mão após dar um soco em uma parede. A ausência do jogador obrigou o head coach Finch a improvisar e utilizar um nome adquirido no mesmo acordo de Mike Conley – Nickeil Alexander-Walker. O jogador já havia sido integrado como peça constante na rotação da equipe e passou à posição de titular em quatro dos cinco jogos da série contra o Denver Nuggets, anotando 8,4 pontos por jogo em 29,6 minutos jogados.
Alexander-Walker se destacou como um jogador two-way nos Wolves, registrando 40% de aproveitamento nos arremessos do perímetro e excelentes atuações defensivas. Na offseason, Minnesota decidiu não estender o contrato do jogador, mas um novo acordo foi feito com o jogador para que ele retornasse por dois anos e US$ 9 milhões. Na próxima temporada, o ala-armador deve ganhar bons minutos entre os reservas e em titularidades pontuais.
Falando nos bancários, os Timberwolves também assinaram com Shake Milton, do Philadelphia 76ers, e Troy Brown Jr. durante a intertemporada, enquanto Taurean Prince, Jaylen Nowell e Austin Rivers, atletas que acumulavam muitos minutos na rotação da equipe, saíram da equipe.
Milton deve ser uma excelente opção para a posição de armador. O jogador foi presença constante na rotação de Philadelphia na última temporada, acumulando médias de 8,4 pontos e 3,2 assistências, e também deve ganhar espaço nos Wolves. A franquia também draftou o jovem Jaylen Clark na posição, mas uma lesão no tendão de Aquiles deve retirar o jogador das quadras por um longo tempo.
Já Troy Brown Jr. vem de uma temporada de 7,1 pontos e 4,1 rebotes pelo Los Angeles Lakers. Sendo um ala com boas qualidades de playmaking, o jogador foi titular em 45 das 76 partidas que jogou pela sua antiga franquia no último campeonato. Contudo, ele enfrentará a concorrência de Kyle Anderson em Minnesota, que se consolidou na rotação dos Timberwolves durante a última temporada e foi titular em diversas oportunidades após a lesão de Karl-Anthony Towns.
Por fim, Naz Reid é a principal opção para a posição de pivô entre os reservas. O jogador vem de uma temporada com 11,5 pontos e 4,9 rebotes de média – maiores médias de sua carreira – e deve ganhar ainda mais importância à medida que Minnesota tenta manter Gobert e Towns longe das lesões.
A conquista de uma campanha positiva apesar das adversidades na última temporada é motivo de esperança para dias melhores em Minnesota. A qualidade observada nos jogadores dos Wolves é um fator indiscutível e, caso o elenco se mantenha saudável, podemos esperar que a equipe esteja forte na briga pelos playoffs.
(Foto: Reprodução Instagram / Minnesota Timberwolves)
Principais chegadas: Shake Milton e Troy Brown Jr.
Principais saídas: Taurean Prince, Jaylen Nowell e Austin Rivers
Ponto forte: A equipe possui jogadores com muito talento. O quinteto titular reúne excelente qualidade para ataque, defesa e playmaking. Além disso, as opções no banco possuem muito potencial para contribuir em diferentes setores da quadra
Ponto fraco: Manter a saúde dos jogadores durante a temporada será um desafio para Minnesota. Essa necessidade vai gerar maior cobrança sobre os bancários e algumas derrotas acontecerão em virtude do cuidado em evitar as lesões
Campanha em 22-23: 42-40 (8º lugar do Oeste)
Provável quinteto: Mike Conley, Anthony Edwards, Jaden McDaniels, Karl-Anthony Towns e Rudy Gobert
Franchise player: Anthony Edwards
Sexto homem: Nickeil Alexander-Walker
Head coach: Chris Finch
Briga por: Vaga nos playoffs