PRÉVIA NBA 2023-24: Los Angeles Clippers
Clippers mantêm núcleo veterano e sonham com campanha saudável por jornada profunda nos playoffs do Oeste
O Los Angeles Clippers é figura carimbada nos playoffs da Conferência Oeste desde a segunda temporada de Blake Griffin, em 2011/2012, tendo falhado em chegar à pós-temporada em somente dois anos. De lá para cá, foram dois núcleos montados com o objetivo claro pelo inédito título da franquia, que até aqui, nunca veio.
O segundo núcleo foi montado em julho de 2019, liderado por Kawhi Leonard e Paul George, e é ao redor dele que a franquia espera de novo prosperar na temporada 2023/2024. O grande problema da dupla, discutivelmente a melhor dos dois lados da quadra de toda a liga, é a sequência de jogos saudável. Desde a temporada 2019/2020, de 355 jogos possíveis, contando temporada regular e playoffs, os dois atuaram juntos em somente 142 (40%), emplacando uma boa campanha de 96 vitórias e 46 derrotas (67% de aproveitamento). Deste modo, claramente temos dois mundos na franquia, um em que se acostumou a atuar sem pelo menos um dos dois e outro em que os dois jogam juntos e colocam a equipe como favorita a mando de quadra no Oeste.
Na última temporada, os Clippers classificaram em quinto lugar com cada um dos dois atuando em pouco mais de 50 jogos na temporada regular, mas, já sem George, lesionado no joelho ainda em março, a franquia viu Kawhi machucar o joelho na segunda partida da primeira rodada dos playoffs, contra o Phoenix Suns, e acabou desclassificada depois seis duelos. Nesta offseason, o presidente de operação, Lawrence Frank, já afirmou que ambos entram na temporada “100%” recuperados fisicamente, e o técnico Tyronn Lue precisará de ambos juntos na pós-temporada, algo que não acontece desde 2020, únicos playoffs em que os Clippers tiveram essa chance.
Com PG e Kawhi menos presentes que o ideal, os Clippers foram um time de “meio de tabela” dos dois lados da quadra. No ataque, apenas o 17º melhor (114,0 pontos por 100 posses) e na defesa, também a 17ª (113,6 pontos a cada 100 posses). A equipe teve um bom trabalho em controlar os rebotes, principalmente os defensivos, e nos arremessos de três (38,1% de aproveitamento – terceiro maior da liga), mas foi mal em distribuir o jogo ofensivo e cuidar da bola, algo que a deu a quinta pior razão de assistência por desperdício da última temporada.
Para 2023/2024, além dos dois, a franquia optou por manter o núcleo da última temporada, fazendo poucas mudanças. A equipe conseguiu renovações ótimas com Russell Westbrook (dois anos e US$ 8 milhões) e Mason Plumlee (um ano e US$ 5 milhões) e ainda trocou pelo talentoso e jovem ala K.J. Martin com o Houston Rockets. Em relação às perdas, somente o veterano armador Eric Gordon se despediu do time.
No último Draft, a franquia teve a 30ª escolha e a utilizou para selecionar o ala de 23 anos Kobe Brown, produto de Missouri. Uma escolha de primeira rodada é algo raro por aqueles lados de Los Angeles. Ainda fruto do negócio que trouxe PG do Oklahoma City Thunder, os Clippers não têm escolhas de primeira rodada próprias ou garantidas até o Draft 2027. Com base em trocas ou assinaturas na free agency, a base atual também é por um futuro a curto/médio prazo.
Recém-renovado com os Clippers, Westbrook fez por merecer após uma campanha brilhante nos playoffs com a franquia. Aos 34 anos e vindo de um papel de sexto homem com o Los Angeles Lakers, Russ foi titular em seus 26 jogos pelos Clippers (regular e playoffs) e teve as médias de 23,6 pontos, 7,6 rebotes e 7,4 assistências na pós-temporada, liderando o elenco. O armador provou que ainda sustenta ótimo valor dentro da liga e conseguiu uma renovação importante para o elenco.
Outro titular absoluto está na posição de pivô. Ivica Zubac vai para sua quarta temporada completa pelos Clippers e ano a ano aumentou seu papel dentro da franquia. Em 2022/2023, o croata de 26 anos teve suas maiores da carreira na NBA em pontos (10,8), rebotes (dez), tocos (1,3) e minutos (28,6), sendo um protetor de aro confiável e de extrema importância para o elenco. O veterano Plumlee chegou no meio da última temporada e dá conta do papel de substituto imediato. Tirando os dois, a franquia não conta com mais nenhum pivô de ofício.
De longe, a posição de ala-pivô é a mais incerta no momento e Lue deverá decidir no andar da pré-temporada e até na própria temporada. Por ali, Marcus Morris foi quem teve mais minutos em 2022/2023, mas Nicolas Batum, K.J. Martin e Robert Covington devem rodar durante a maior parte dos jogos, a depender dos confrontos. Apesar de Morris ter tido mais tempo de quadra, o único que teve impacto positivo entre os mencionados foi Batum, hoje, talvez, o favorito para iniciar os jogos.
O elenco dos Clippers é profundo e do banco muitos nomes se destacam, fato que liga um sinal de alerta para mudanças até o trade deadline de fevereiro. Com James Harden linkado aos Clippers desde que solicitou ser trocado, nomes como Terance Mann, Norman Powell e Bones Hyland podem acabar movidos para outro lugar. Caso nada aconteça, essa segunda unidade, liderada por Powell, mas com esses outros nomes de luxo e os demais já citados acima, pode ser considerada uma das mais profundas e prolíficas da liga.
Dentre os jogadores sob contrato “two-way” ou em contrato de exibição, dois nomes se destacam e podem pintar na rotação eventualmente. Em contrato de exibição, Xavier Moon, ala-armador de 28 anos não draftado em 2017, foi eleito para o segundo time da última Summer League e já teve 14 partidas com os Clippers nas últimas duas temporadas, sempre indo e voltando do Ontario Clippers, afiliado da G League. Em contrato “two-way”, o jovem ala-armador de 20 anos Josh Primo, dispensando do San Antonio Spurs em 2022 por má conduta (o que no Brasil poderia ser encaixado como atentado ao pudor), é alguém que pode pintar no elenco mais para frente.
Com um elenco veterano e experiente, alguns contratos expirantes e sem escolhas garantidas de primeira rodada de Draft até 2027, os Clippers se encontram em situação de pensar no presente, na disputa do título. O elenco tem condições para isso caso esteja preservado fisicamente durante a maior parte da temporada regular e, principalmente, os playoffs.
(Foto: Reprodução Twitter / LA Clippers)
Principais chegadas: K.J. Martin e Kobe Brown
Principais saídas: Eric Gordon
Ponto forte: O jogo de dupla entre Kawhi Leonard e Paul George, talvez o mais completo dos dois lados da quadra entre qualquer dupla da NBA
Ponto fraco: A saúde do time, definitivamente, foi o que barrou voos mais altos deste núcleo e, certamente, será um desafio de novo para o maior sucesso da franquia na pós-temporada
Campanha em 22-23: 44-38 (5º lugar do Oeste)
Provável quinteto: Russell Westbrook, Paul George, Kawhi Leonard, Nicolas Batum, Ivica Zubac
Franchise player: Kawhi Leonard
Sexto homem: Norman Powell
Head coach: Tyronn Lue
Briga por: Vaga direta nos playoffs