PRÉVIA NBA 2023-24: Houston Rockets
Em reconstrução, Rockets tentam unir experiência e juventude sob novo comando técnico para buscar melhores resultados
Vivendo um período de reconstrução desde a temporada 2020/21, o Houston Rockets começa a dar novos passos para voltar a competir por melhores colocações. Após uma campanha com 22 vitórias e 60 derrotas na temporada passada (14ª posição na Conferência Oeste), a franquia abriu mão de jovens como Kenyon Martin Jr., Josh Christopher e Usman Garuba para ganhar espaço no teto salarial e se movimentar no mercado e no Draft, em uma tentativa de moldar um melhor elenco para 23/24.
O head coach Ime Udoka foi a primeira aposta de Houston na offseason. O treinador ficou conhecido por sua passagem pelo Boston Celtics em 2021/22, na qual terminou na segunda colocação do leste (51-31) e alcançou as finais da NBA após derrotar Brooklyn Nets, Milwaukee Bucks e Miami Heat nos playoffs da conferência. Na decisão, Udoka e os celtas acabaram derrotados pelo Golden State Warriors em seis jogos e o treinador deixou a equipe logo em seguida, quando se envolveu em um relacionamento consensual com uma funcionária da franquia. A polêmica afetou negativamente a imagem do treinador na liga, mas Houston, ainda assim, optou por contratá-lo.
Na temporada passada, os Rockets tinham o elenco mais jovem da NBA, com média de 22,1 anos de idade. Para equilibrar juventude e experiência, a franquia teve como grandes contratações o ala Dillon Brooks, que estava no Memphis Grizzlies, o armador Fred VanVleet, do Toronto Raptors, e Jeff Green, que foi campeão com o Denver Nuggets.
Brooks chega para reforçar a defesa de Houston, que foi a terceira pior de toda a NBA na última temporada com 119,5 pontos sofridos por jogo. O ala, que integrou o All-Defensive Second Team no ano passado, se autodeclarou ”o melhor defensor do mundo” recentemente e deve ser uma peça fundamental na evolução do sistema defensivo dos Rockets enquanto agrega liderança e experiência.
VanVleet, por sua vez, tentará contribuir com a melhora da equipe no ataque, outro setor deficiente na temporada passada com apenas 110,7 pontos marcados por jogo (terceira pior marca da liga). No último ano, o armador registrou médias de 19,3 pontos e 7,2 assistências. Por fim, Jeff Green, que está com com 37 anos, já mostrou ser de grande ajuda durante a campanha dos Nuggets na última temporada, onde anotou 7,9 pontos e 19,5 minutos por jogo. Os três veteranos chegam para dar uma luz de experiência ao jovem elenco da franquia.
Falando na ‘’garotada’’, Houston reforçou a juventude de seu elenco ao selecionar Amen Thompson (quarta escolha) e Cam Whitmore (20ª escolha) no Draft de 2023. Ambos são jogadores extremamente talentosos que estiveram presentes na campanha do vice-campeonato dos Rockets na Summer League.
Thompson foi um dos destaques da liga Overtime Elite no ano passado. Jogando como armador, registrou 16,4 pontos, 5,6 assistências e 2,3 roubos de bola por jogo, se diferenciando dos demais atletas por sua velocidade, estatura e força.
O ala Cam Whitmore, por sua vez, era um dos principais prospectos do Draft deste ano, com grande expectativa de ser selecionado entre os dez primeiros. Contudo, de acordo com Jonathan Givony, da ESPN norte-americana, um possível problema na cartilagem do joelho do atleta preocupou as franquias e fez com que Whitmore despencasse no Draft, sendo selecionado pelos Rockets na 20ª escolha. Um dos destaques de Villanova na NCAA, o jogador é um ótimo finalizador, com um bom condicionamento físico e movimentação de quadra. Sem demonstrar problemas com sua saúde, Whitmore foi o MVP da Summer League pela franquia.
Para a próxima temporada, Houston não contará com muitas opções para a posição de pivô, principalmente após a saída de Usman Garuba, atleta que jogou 12,9 minutos em média no garrafão da equipe em 22/23. O time contará apenas com Alperen Sengun – turco que apresentou boas médias em 2022/23 com 14,8 pontos por jogo e nove rebotes –, Boban Marjanovic e Jock Landale como opções para o garrafão.
Na armação, a equipe espera uma evolução ainda maior de Jalen Green, principal jogador da franquia nos últimos anos. Entrando em seu terceiro ano na liga, Green consegue demonstrar um basquete mais consistente e animador ano após ano. O jogador fechou a última temporada com médias de 22,1 pontos e 3,7 assistências, e deve se superar ainda mais na temporada que se aproxima.
Por outro lado, a equipe segue em um impasse quanto ao nome de Kevin Porter Jr., que foi preso por violência doméstica durante esta offseason. Após o caso, os Rockets tentaram orquestrar um troca com o nome do ala-armador, mas ainda não tiveram sucesso. A permanência do jogador, que liderou a equipe em minutos na última temporada, ainda é uma incógnita.
Na ala, Jabari Smith Jr. se consolidará como a principalmente opção para a posição 4. Na temporada passada, o jogador teve 12,9 pontos de média com 31 minutos de participação por jogo. É esperado que o jogador tenha um salto de desempenho e seja o principal companheiro de Dillon Brooks na lateral da quadra. Como alternativa, Ime Udoka também contará com o ala-pivô Tari Eason, que teve boa participação na Summer League e fechou a última temporada com 9,3 pontos e seis rebotes por jogo com médias de 21,5 minutos jogados.
O banco da equipe terá como desafio a já citada escassez de pivôs. Contudo, a franquia conta com diversos armadores (Amen Thompson / Aaron Holiday), e alas (Tari Eason / Jae’Sean Tate / Jeff Green / Cam Whitmore) como opções. Tendo isto em vista, é provável que o small ball seja a principal estratégia ofensiva utilizada pelos Rockets para potencializar as características de seus jogadores.
É fato que os Rockets seguem a cartilha do rebuild para voltar a ser uma equipe competitiva na Conferência Oeste. A adição de veteranos a um elenco jovem costuma ser uma boa receita para estimular melhores resultados e, caso as peças se encaixem, Houston poderá entrar na temporada 2023/24 na disputa por uma vaga no play-in. Olho neles!
(Foto: Reprodução Twitter / Houston Rockets)
Principais chegadas: Fred VanVleet, Amen Thompson, Cam Whitmore, Dillon Brooks, Jock Landale e Jeff Green
Principais saídas: Kenyon Martin Jr., Usman Garuba, Josh Christopher e TyTy Washington Jr.
Ponto forte: A união entre juventude e experiência será o principal trunfo dos Rockets. Não falta talento entre os jovens do elenco e a chegada de Dillon Brooks, Fred VanVleet e Jeff Green deve adicionar o ingrediente ”liderança” na receita da franquia.
Ponto fraco: A defesa continuará como um grande problema para a equipe. Sem muitas opções com grandes habilidades defensivas – especialmente no garrafão -, é difícil imaginar que a adição de Dillon Brooks será o suficiente para impulsionar este setor do time a uma escada acima.
Campanha em 22-23: 22-60 (14º lugar do Oeste)
Provável quinteto: Fred VanVleet, Jalen Green, Dillon Brooks, Jabari Smith Jr. e Alperen Sengun
Franchise player: Jalen Green
Sexto homem: Amen Thompson
Head coach: Ime Udoka
Briga por: Play-in