PRÉVIA NBA 2022-23: Toronto Raptors
Após voltar aos playoffs em 2021-22, Toronto Raptors tenta se consolidar como forte concorrente no Leste
O Toronto Raptors, quinto colocado do Leste na última temporada, busca se firmar entre os melhores times da conferência neste ano com a ajuda dos já experientes Pascal Siakam e Fred VanVleet e do agora segundanista Scottie Barnes. O atual calouro do ano foi uma das principais peças da equipe e chegou de surpresa na quarta escolha geral do Draft de 2021.
Com um elenco em reconstrução após as saídas de Kyle Lowry e Norman Powell, nomes que estiveram no elenco campeão de 2019, a equipe entrou com expectativas não tão altas para o novo ano. O protagonismo de Pascal Siakam e o potencial de Scottie Barnes estavam em xeque antes do campeonato e o time de fato teve um começo irregular. Toronto terminou o mês de novembro com campanha geral de 9-13 e apenas três vitórias de 13 jogos no mês.
A partir de dezembro, no entanto, o time deslanchou e embarcou numa sequência que garantiu 48 vitórias no ano, além do esperado antes do início do campeonato. Pascal Siakam e Fred VanVleet lideraram a equipe em pontos, com mais de 20 por jogo cada, enquanto Gary Trent Jr. (18,3 pontos), OG Anunoby (17,1 pontos) e Scottie Barnes (15,3 pontos) davam apoio à dupla de cestinhas.
No entanto, os Raptors cruzaram com uma pedreira logo na primeira rodada da pós-temporada. O quarto colocado Philadelphia 76ers, de James Harden e Joel Embiid, tinha o mando de quadra para a série e começou com tudo ao abrir 3 a 0 e, historicamente, matar as chances de Toronto. Mesmo em uma situação bem desfavorável, a equipe canadense lutou até o fim e chegou a forçar um jogo 6 em casa, mas não foi além disso.
O time caiu em seis partidas para Philadelphia muito por conta do que vimos ao longo de todo o ano de Toronto: lesões e atuações inconsistentes. Fred VanVleet não estava 100% para a série contra os Sixers e jogou apenas quatro partidas, tendo 13,8 pontos por jogo, enquanto Pascal Siakam se sentiu sobrecarregado, exerceu em muitas oportunidades até o papel de armador, disputou 43,4 minutos por jogo e teve média de 22,8 pontos por duelo.
Além disso, Scottie Barnes se lesionou no primeiro jogo da série e também participou só de quatro partidas, sendo somente três como titular. Ele teve médias de 12,8 pontos por jogo e nove rebotes.
A defesa também deixou a desejar em alguns momentos, como no jogo 6, no qual os Raptors ficaram próximos no placar até o intervalo. No início do terceiro quarto, a unidade defensiva do time canadense deixou os Sixers construírem uma sequência de 37 a 17, abrirem 20 pontos de vantagem e matarem as chances de uma reação histórica de Toronto.
Para este ano, o time contou com alguns reforços, mas mantendo a base titular após algumas especulações de trocas por nomes como Kevin Durant e Shai Gilgeous-Alexander não se concretizarem. Toronto trouxe o ala Otto Porter Jr., o ala-armador Josh Jackson e o ala-pivô Juancho Hernangomez. Além disso, os Raptors renovaram com Chris Boucher e o veterano Thaddeus Young.
Entre as principais saídas se destacam Svi Mykhailiuk e Yuta Watanabe, dois nomes secundários neste elenco de Nick Nurse. Com o restante do time intocável, a barra dos Raptors está alta neste ano mesmo estando na fortíssima Conferência Leste.
(Foto: Reprodução Twitter/NBA)
Principais chegadas: Christian Koloko (Draft), Juancho Hernangomez, Josh Jackson, Otto Porter, D.J. Wilson
Principais saídas: Armoni Brooks, Svi Mykhailiuk e Yuta Watanabe
Ponto forte: O time já possui uma base consolidada e entrosada e pela primeira vez em anos não saiu no prejuízo na inter-temporada, com poucas perdas e nenhuma significativa. Além disso, a defesa, que sempre foi muito bem treinada por Nick Nurse, fechou a campanha passada no top 10 da NBA em menos pontos cedidos (107,1) e sempre é uma forte arma da equipe canadense durante a temporada regular.
Ponto fraco: A mesma questão desde 2019-20: a ausência de uma estrela incontestável. Sim, Pascal Siakam teve uma temporada boa e foi de fato o principal homem dos Raptors e se Fred VanVleet se manter saudável, ele pode desequilibrar também. Mas quando o assunto é playoffs falta um homem de referência ou um outro do nível de Siakam para aliviar um pouco as tarefas do camisa 43, que em muitas ocasiões se encontra sobrecarregado. Scottie Barnes, se seguir evoluindo como na temporada passada, pode, eventualmente, ser esse cara ou até OG Anunoby. Mas a curto prazo, Toronto deve sofrer com isso mais uma vez.
Campanha em 2021-22: 48-34 (quinto na Conferência Leste)
Provável quinteto: Fred VanVleet, Gary Trent Jr., OG Anunoby, Scottie Barnes e Pascal Siakam
Franchise player: Pascal Siakam
Sexto homem: Chris Boucher
Head coach: Nick Nurse (quinto ano na franquia)
Briga por: Mando de quadra nos playoffs