PRÉVIA NBA 2021-22: #20 Charlotte Hornets
Após prêmio de Novato do Ano, LaMelo e elenco saudável podem levar Charlotte aos playoffs pela primeira desde 2016
Após bater na trave da pós-temporada da última temporada, perdendo para o Indiana Pacers no inédito play-in, o Charlotte Hornets falhou a chegar nos playoffs pela primeira vez desde 2016. Mas na intertemporada precedente àquele ano, a organização mudou seu curso ao selecionar LaMelo Ball na terceira escolha geral do Draft. A partir de então, a questão é onde o caçula dos irmãos Ball pode levar o time.
Ganhando o prêmio de Novato do Ano, o armador é o principal nome de um promissor grupo de jovens, com PJ Washington e os recém-chegados James Bouknight e Kai Jones. A chegada de Ball é o que a franquia esperava desde a saída de Kemba Walker – um talentoso armador que consiga envolver seus companheiros, e o jovem oferece exatamente isso principalmente em sua química com Miles Bridges.
Mesmo tendo excedido expectativas na última temporada, o potencial da equipe foi interrompido com lesões dos seus dois principais atletas em Ball e Gordon Hayward. Os dois estiveram ao mesmo tempo em quadra em apenas 37 jogos, demorando para estabelecer química.
Com essa ausência recorrente dos dois, o lado ofensivo da quadra ficou por conta de Terry Rozier, o principal pontuador da equipe, e Bridges, que se destacou mostrando capacidade de pontuar nos três níveis da quadra, especialmente na reta final da temporada.
Mas a projeção da equipe realmente vem das mãos de Ball, ainda mais com as saídas de armadores do time. Malik Monk e Devonte’e Graham foram para outros lugares, e apesar da escolha de James Bouknight na 11ª escolha do último Draft, ele é uma aposta na posição, mesmo que já tenha mostrado sua capacidade na Las Vegas Summer League.
Mas a real questão da equipe é quem assumirá a titularidade no garrafão. Com a saída de Cody Zeller para o Portland Trail Blazers, a vaga ficou em aberto. No grupo atual, se apresentam duas opções para o problema. A que parece mais certa é a de Mason Plumlee, vindo através de troca com o Detroit Pistons, que é um veterano na liga que também tem passagens pela seleção americana. A outra é a aposta em Kai Jones, segunda escolha da equipe na primeira rodada do Draft. Como demonstrado em Las Vegas, o jovem tem ferramentas físicas que podem fazê-lo um dos principais defensores da liga no futuro. A maior possibilidade é de Plumlee começar no quinteto titular, mas Jones ascendendo à titularidade na segunda metade da temporada.
Com resultados melhores que o esperado no ano passado, o ânimo da franquia está renovado. Mas como a competição da Conferência Leste está cada vez maior, principalmente com as surpresas de Atlanta Hawks e New York Knicks em 2020-21, a equipe continuará a brigar pela pós-temporada.
E com o saúde e o amadurecimento do jovem grupo, a organização tem potencial para surpreender como os Hawks na temporada passada. A comparação pode até parecer precipitada, mas o salto qualidade que teve, uma coisa é certa: Charlotte está indo na direção certa.
Principais chegadas: Kelly Oubre Jr., James Bouknight, Kai Jones, Mason Plumlee
Principais saídas: Malik Monk, Devonte’e Graham, Cody Zeller
Ponto forte: Com um núcleo formado majoritariamente por jovens, é difícil não dizer que o destaque do time é seu atletismo e sua velocidade. Com LaMelo Ball e Terry Rozier na armação do time, o ritmo em quadra é sempre acelerado, especialmente no contra-ataque, onde se espera muitas pontes-aéreas da dupla Ball e Bridges. Além disso, a chegada de Kelly Oubre Jr. adiciona mais explosão na chegada à tabela.
Ponto fraco: Com a saída de Cody Zeller, o garrafão do time fica exposto, oferecendo rebotes aos adversários. Na temporada passada, a equipe foi uma das piores da liga em rebotes defensivos, com nenhum jogador tendo mais que sete rebotes de média. Com a chegada de Mason Plumlee, que teve médias de 9,3 rebotes pelos Pistons em 2020-21, a qualidade tende a melhorar, mas fora ele, a equipe tem P.J. Washington para tentar dividir a tarefa. Com a volta de Hayward, seus minutos podem ser comprometidos.
Campanha em 2020-21: 33-39 (1oº na Conferência Leste)
Provável quinteto titular: LaMelo Ball, Terry Rozier, Gordon Hayward, PJ Washington, Mason Plumlee
Sexto Homem: Kelly Oubre Jr.
Franchise Player: LaMelo Ball
Head Coach: James Borrego (HC dos Hornets desde 2018)
Briga por: vaga no play-in. Charlotte deve ficar na nona ou décima colocação do Leste, brigando pelo play-in com equipes como Indiana Pacers, Washington Wizards e New York Knicks
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Charlotte Hornets: posição 20
Foto: Reprodução Twitter/Charlotte Hornets