PRÉVIA NBA 2021-22: #1 Brooklyn Nets
Depois de um 2020-21 marcado por lesões, a equipe agora precisa superar a ausência de Irving para ser campeã
Mesmo com todos os problemas de lesão, sobre os quais falaremos mais abaixo, o Brooklyn Nets ficou a centímetros de eliminar o time que viria a ser campeão da temporada passada. No jogo 7 das semifinais da Conferência Leste, Kevin Durant pisou com a ponta do tênis na linha de três pontos e o arremesso que daria a classificação para enfrentar o Atlanta Hawks virou apenas a cesta do empate, que levou o confronto para a prorrogação, posteriormente vencida pelo Milwaukee Bucks.
No final da série em questão, uma das melhores dos anos recentes da NBA, os Nets já não tinham Kyrie Irving, lesionado, e contavam com James Harden muito longe de uma condição física que pudesse lembrar aquele que foi MVP e um dos melhores atletas da liga nos últimos anos. Mesmo com estes problemas, faltou muito pouco para bater os Bucks completos, com Jrue Holiday, Khris Middleton e Giannis Antetokounmpo. Isto mostra muito sobre a força que este time tem.
Para 2021-22, a grande esperança era que pudéssemos ver mais do trio (Irving, Harden e Durant) que atuou por apenas oito jogos juntos na temporada regular passada. No entanto, os jogos oficiais nem começaram e o “big three” já teve sua primeira baixa. Kyrie Irving, que ainda não tomou a vacina contra Covid-19, foi barrado dos treinos da franquia e não jogará até que esteja imunizado ou que a prefeitura de Nova York afrouxe as restrições para não vacinados em locais públicos fechados.
O armador tem se manifestado contrário à obrigatoriedade da vacinação e, até o momento, não parece estar próximo de mudar de ideia. Inicialmente, esperava-se que ele perdesse apenas as 43 partidas em Nova York (41 jogos jogos no Barclays Center mais dois no Madison Square Garden, ginásio do New York Knicks). Porém, a medida da organização de afastá-lo demonstra que o querem apenas se estiver disponível para toda a temporada. É importante ressaltar que não há fortes rumores de troca e que Irving garantiu que não pretende se aposentar.
Mesmo sem o astro, a confiança do Brooklyn Nets é alta. James Harden, na última semana, minimizou o impacto de uma temporada sem Kyrie Irving afirmando que a equipe ainda tem “dois líderes muito bons”. De fato, um time que tem Harden e Durant segue como o principal candidato ao título da NBA, enquanto a franquia parece conseguir lidar muito bem com as polêmicas longe das quadras de Kyrie. No entanto, não se pode menosprezar a falta que um dos armadores mais habilidosos de todos os tempos pode fazer.
Sem ele, não está muito claro quem herdará o posto de titular. Em dois dos três jogos de pré-temporada em que Harden e KD estiveram no quinteto inicial, Bruce Brown começou. No último, porém, foi a chance de Nicolas Claxton, pivô. Com Claxton, o quinteto fica mais alto: Durant, sai da ala-pivô para ser ala, Blake Griffin vai para a posição 4 e o francês assume o lugar no garrafão. Caso Steve Nash opte por Brown, a estrutura não muda tanto: pode atuar nas posições 2 e 3 e oferece uma opção boa para a defesa.
Não podemos desconsiderar Patty Mills, principal reforço da última offseason. O experiente armador era um agente livre e assinou com Brooklyn para ser o sexto homem e comandar a segunda unidade. Porém, agora sem Irving, será mais comum vê-lo dividindo a quadra mais tempo com os dois superastros do time. Mills é um arremessador de muita qualidade e pode também ter bastante a bola nas mãos. Outro nome que chegou nesse período é Cameron Thomas, novato co-MVP da Summer League, e uma das gratas surpresas do torneio, onde se mostrou um pontuador dinâmico e que pode ser muito útil em algumas situações saindo do banco de reservas.
Para o garrafão dois nomes de muita rodagem na liga. Paul Millsap, que estava no Denver Nuggets, chega para suprir a dolorosa saída de Jeff Green, e o velho conhecido LaMarcus Aldridge retorna. Depois de uma aposentadoria surpresa devido a uma arritmia cardíaca, o experiente jogador foi liberado pelos seus médicos para voltar a jogar profissionalmente e retornou para onde estava quando precisou deixar o esporte.
Além das lesões, outro motivo de preocupação sobre este elenco é a defesa. O Brooklyn Nets teve a oitava pior da temporada regular passada, motivando as dúvidas sobre como uma defesa ruim pode prejudicar as pretensões da equipe. A resposta veio na pós-temporada, quando os nova-iorquinos tiveram a quarta melhor defesa e mostraram capacidade para combater potências ofensivas como Antetokounmpo, Holiday, Middleton e Tatum.
Por nomes, a defesa não traz motivos para acreditar em uma evolução muito grande, embora seja importante ressaltar que Ime Udoka, o auxiliar de Nash que tinha uma maior atenção para o sistema defensivo, deixou a equipe para assumir o cargo de treinador do Boston Celtics. Mas um ano mais estável já deve ser suficiente para uma ligeira evolução, que, aliada a mais um grande ano ofensivo, deve ser o suficiente para liderar a Conferência Leste.
Foto: Stacy Revere/Getty Images
Principais chegadas: Patty Mills, LaMarcus Aldridge, Paul Millsap e Cameron Thomas
Principais saídas: Jeff Green, DeAndre Jordan, Landry Shamet e Spencer Dinwiddie
Ponto forte: o ataque. Ter James Harden e Kevin Durant no mesmo time é um privilégio. Dois dos cinco melhores da NBA jogando juntos são capazes de fazer estrago em qualquer defesa. Para melhorar, o time ainda tem grandes arremessadores para ajudar a espaçar a quadra, como Patty Mills e Joe Harris. A equipe, que já teve o melhor ataque em 2020-21, tem tudo para continuar no topo e ser ainda melhor.
Ponto fraco: Kyrie Irving. O armador é completamente imprevisível e isso poderia ser uma distração para o time nesta temporada. No entanto, o general manager Sean Marks já mostrou que não será muito tolerante com estas inconstâncias temperamentais do jogador. Ainda assim, Irving é uma incógnita e pode ser um reforço de peso para o Brooklyn Nets a qualquer momento. Por enquanto, sua situação provoca um buraco no time e um problema de vestiário.
Campanha em 2020-21: 48-24 (eliminado pelo Milwaukee Bucks na semifinal do Leste)
Provável quinteto: James Harden, Bruce Brown, Joe Harris, Kevin Durant e Blake Griffin
Franchise player: Kevin Durant
Sexto homem: Patty Mills
Head coach: Steve Nash
Briga por: título
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Brooklyn Nets: posição 1