PRÉVIA NBA 2021-2022: #6 Denver Nuggets
Nuggets sonham com voos ainda mais altos liderados pelo MVP da última temporada Nikola Jokic
O Denver Nuggets é figura carimbada nas semifinais da Conferência Oeste nas últimas três temporadas, sendo finalista do Oeste em 2020, quando perdeu para o campeão Los Angeles Lakers. Pode parecer pouco, mas em uma conferência tão disputada, chegar pelo menos às semifinais consecutivamente é um grande feito, sobretudo pela idade das suas principais estrelas.
Os Nuggets vêm criando uma experiência nos últimos anos. Além de boas campanhas na temporada regular, o time tem enfrentado séries de sete jogos na pós-temporada, conseguindo até mesmo virar algumas que estava perdendo de 3-1. Porém, é possível dizer que um time comandado por jogadores de apenas 26 e 24 anos já amadureceu pelas experiências dos últimos anos? Quando o jovem de 26 anos é também o atual MVP da liga, é difícil negar esse amadurecimento.
Nikola Jokic é alma do time. O sérvio foi draftado pela equipe do Colorado na 41ª posição do Draft de 2014 e desde então parece não ter limites a sua evolução. Do segundo round do Draft, o jovem aparentemente não atlético começou a se destacar na NBA com passes criativos, mas isso não era tudo que ele podia fazer. Um pivô lento, mas com um basquete que se mostrou extremamente adaptado ao novo ritmo da liga, Jokic foi evoluindo até ser eleito o MVP da temporada 2020-2021.
Além de um dos melhores jogadores da NBA atual, que pela pouca idade pode ainda evoluir, Denver ainda conta com um ótimo elenco de apoio. O segundo nome do time é Jamal Muray, que também está nos Nuggets desde o seu Draft (2016), e por isso vem participando do processo de evolução da franquia. Os mais de US$ 30 milhões que ele receberá nesta temporada demostram como a franquia aposta em seu potencial. Entretanto Murray vem se recuperando de uma lesão grave no joelho (ACL) e não tem previsão de quando voltará às quadras. Além de não ter previsão, é difícil saber como o jovem armador canadense vai voltar após tanto tempo parado.
Mas se Murray é uma incógnita, algumas outras peças muito interessantes deixam os torcedores esperançosos de que Jokic pode ter a ajuda necessária para levar os Nuggets mais longe. Jogadores como Michael Porter Jr. e Aaron Gordon são opções que contribuem coletivamente e individualmente para o crescimento do time.
Na armação, enquanto Murray não volta, Monte Morris, Will Barton, Facundo Campazzo e Austin Rivers devem continuar tendo muitos minutos, e os armadores responderam relativamente bem à ausência do armador principal na temporada passada.
Se nesta intertemporada os Nuggets não trouxeram nenhum nome de peso, a manutenção do núcleo jovem, a reposição da experiência com a chegada de Jeff Green (e saída de Paul Millsap), a evolução natural do atual MVP da liga e a condução do técnico Michael Malone fazem os torcedores se animarem a subir junto com Jokic mais um degrau rumo à briga pelo título.
Principais chegadas: Jeff Green, Bones Hyland, Davon Reed e Tarik Black
Principais saídas: Paul Millsap, Shaquille Harrison e JaVale McGee
Ponto forte: Combinação de estrelas jovens, bom elenco de apoio e experiência adquirida nos últimos anos.
Ponto fraco: O time foi o 18º em pontos permitidos aos adversários na temporada passada. Isso mostra que um ponto fraco da equipe ainda é a defesa, que precisa subir de nível para que os Nuggets briguem pelo título.
Campanha em 2020-21: 47-25 (3º na Conferência Oeste)
Provável quinteto titular: Jamal Muray, Will Barton, Michael Porter Jr., Aaron Gordon e Nikola Jokic
Sexto homem: Monte Morris (mas que deve ser titular na ausência de Murray)
Franchise player: Nikola Jokic
Head coach: Michael Malone
Briga por: Título. Após chegar na final da Conferência Oeste em 2020, nas semifinais em 2021 com o MVP da temporada regular apesar do segundo melhor jogador do time lesionado, é difícil não colocar os Nuggets como postulantes ao título com a manutenção dos principais jogadores e com um bom elenco de apoio.
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Denver Nuggets: posição 6
Foto: Reprodução Twitter/Denver Nuggets