PRÉVIA NBA 2021-2022: #10 Los Angeles Clippers
Indefinição causada pela lesão de Kawhi Leonard deixa um dos favoritos ao título nas últimas temporadas em sinal amarelo
O Los Angeles Clippers se colocou entre os principais favoritos ao título da NBA nos últimos dois anos após conseguir juntar Kawhi Leonard e Paulo George no elenco.
Mas eliminações frustrantes nos playoffs e a grave lesão de joelho de Kawhi colocam diversas dúvidas sobre a temporada dos Clippers.
Tyronn Lue segue no comando técnico do time após um bom trabalho realizado nos últimos playoffs e vai ter o desafio de conseguir reajustar a franquia, tendo George como o franchise player, visto que Kawhi deve retornar apenas na reta final da temporada regular – se retornar.
Com o salary cap da franquia engessado, os Clippers não conseguiram fazer grandes mudanças no elenco e têm como principais adições a chegada de Eric Bledsoe (via troca) e Keon Johnson (21ª escolha do Draft).
Na troca por Bledsoe, os Clippers negociaram Patrick Beverley – um dos principais pilares da franquia nos últimos anos. Por mais que tivesse diversas dificuldades no ataque, a defesa de Beverley e sua energia no vestiário farão falta em Los Angeles.
Dentro desse cenário, fica claro como uma temporada difícil se apresenta para os Clippers, ainda mais numa equilibrada Conferência Oeste, com forças emergentes prontas para tomar o favoritismo da franquia.
Só que o Golden State Warriors demonstrou nos dois últimos anos que as lesões fazem parte do esporte e muitas vezes é preciso dar alguns passos para trás antes de voltar a correr. Kawhi assinou um contrato máximo pelos Clippers pelos próximos quatro anos e com isso a base da equipe vai seguir inalterada mesmo após uma temporada ruim.
Principais chegadas: Como mencionado, o salary cap dos Clippers está engessado pelos altos contratos de Kawhi Leonard e Paul George e por isso o general manager Michael Winger teve que ser criativo para adicionar peças no elenco.
Eric Bledsoe teve uma temporada muito abaixo do esperado no New Orleans Pelicans e tenta recuperar seu melhor basquete em Los Angeles, enquanto Justise Winslow terá mais uma chance para se tornar uma peça regular na rotação.
Por fim, Keon Johnson pode ter sido um dos grandes ‘roubos’ do último Draft. O ala é muito físico e tem mostrado na pré-temporada que pode sim causar um impacto logo em sua temporada de calouro.
Principais saídas: Se foram poucas chegadas em Los Angeles, a franquia também perdeu poucos jogadores neste caminho. Os veteranos Rajon Rondo e Patrick Beverley, além do secundarista Daniel Oturu foram trocados para o Memphis Grizzlies por Eric Bledsoe.
Já os pivôs DeMarcus Cousins e Patrick Patterson não tiveram os contratos renovados e deixaram a franquia, com ambos não deixando muita saudade para o torcedor dos Clippers.
Ponto forte: Tyronn Lue se mostrou uma grata surpresa nos playoffs. Com uma defesa ajustada para cada um dos adversários, os Clippers derrotaram o favorito Utah Jazz e dificultaram a vida do Phoenix Suns o quanto possível.
Sem Kawhi Leonard por grande parte da temporada, Lue terá a oportunidade de reordenar a equipe, tendo Paul George como ponto focal, mas desenvolvendo o restante do elenco com mais paciência.
Erik Spoelstra demonstrou ser um grande treinador após a saída de LeBron James de Miami, justamente em um momento de reconstrução da franquia. Lue mostrou potencial para seguir esse caminho, ainda mais com boas peças para desenvolver em Los Angeles.
Ponto fraco: Sem Kawhi Leonard por tempo indefinido e após as trocas de Patrick Beverley e Rajon Rondo, o elenco dos Clippers ficou ainda mais curto do que na última temporada, algo que pode ser fatal. Isso sem contar que Paul George tem sofrido com lesões nas últimas temporadas e no momento a equipe não conta com nenhum outro potencial franchise player no elenco.
Outro problema é que Serge Ibaka também tem status incerto para a próxima temporada, após sofrer uma cirurgia nas costas nesta offseason. Dessa forma, apenas Ivica Zubac e Harry Giles III estão disponíveis para a posição 5, ambos sem bons fundamentos defensivos.
Campanha em 2020-2021: 47 vitórias e 25 derrotas (eliminado nos playoffs pelo Phoenix Suns na final do Oeste)
Head coach: Tyronn Lue (2ª temporada em Los Angeles)
Provável quinteto titular: Eric Bledsoe, Reggie Jackson, Paul George, Marcus Morris Sr. e Ivica Zubac
Franchise Player: Sem Kawhi Leonard, Paul George é o franchise player dos Clippers. Por mais que ainda carregue diversas dúvidas sobre sua capacidade de liderar uma franquia, George conseguiu um bom desempenho nos playoffs do ano passado sem Kawhi, suficiente para derrotar o poderoso Utah Jazz.
Nos playoffs do ano passado, George registrou sua melhor média de rebotes (9,6) e a segunda melhor em assistências (5,4), além de subir em em mais de seis pontos a média de pontos em comparação com sua primeira temporada na franquia (26,9 contra 20,2).
Esses números demonstram que ele conseguiu elevar a produção sem dividir o protagonismo com Kawhi e caso não sofra com muitas lesões, pode retomar os números que tinha quando defendia o Oklahoma City Thunder.
Briga por: A Conferência Oeste tem diversos times em condições de chegar aos playoffs e por isso as dúvidas que rondam os Clippers nesta temporada deixam a franquia em uma condição desfavorável.
Caso o elenco (e principalmente Paul George) se mantenha saudável e Eric Bledsoe recupere seu melhor basquete, é difícil pensar que os Clippers não possam estar ao menos entre as equipes que vão disputar o torneio play-in nesta temporada.
Com o retorno da temporada disputada em 82 jogos, um número entre 40 e 45 vitórias devem bastar para uma equipe alcançar a ‘repescagem’ para os playoffs neste ano.
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Los Angeles Clippers: posição 10
Fotos: Reprodução/Facebook Los Angeles Clippers, Divulgação/Twitter Milwaukee Bucks e Reprodução/Facebook Cleveland Cavaliers