Neste domingo (24), em entrevista, Kristaps Porzingis afirmou estar pronto para se tornar a peça central do New York Knicks após Carmelo Anthony deixar o time. Falando com Frank Isola, do New York Daily News, Porzingis mostrou não temer o desafio: “Tenho me preparado para esse momento”.

Na última temporada, o grandalhão teve a segunda maior média de pontos da equipe nova-iorquina, ficando atrás apenas de Anthony. Aos 22 anos, Kristaps, que já representava as esperanças de futuro dos Knicks, se torna ainda mais importante nos movimentos da franquia. Após problemas com Jeff Hornacek, Porzingis busca “um novo começo”.

Os números do ala-pivô na edição 2016-17 da NBA foram 18,1 pontos, 7,2 rebotes e 2 tocos por partida em 66 jogos. O jovem atribuiu parte de seu sucesso ao astro que era seu colega de equipe: “Carmelo foi um mentor para mim, ele foi um grande irmão desde o primeiro dia. Eu lhe mandei mensagens para dizer a ele que sou grato pelo que eu consegui aprender com ele. Ter ele por perto foi importante para mim. Eu o respeito muito. Eu também disse a ele que, se ele não levasse seu Rolls Royce com ele, eu iria cuidar dele”, brincou.

Carmelo Anthony foi negociado para o Oklahoma City Thunder em troca de Enes Kanter, Doug McDermott e uma escolha de segunda rodada dos Bulls no Draft de 2018. Para que o negócio acontecesse, Melo abriu mão de uma cláusula que proibia transferências envolvendo seu nome. O veterano que deixa o New York atuou por lá durante sete temporadas, se tornando um dos maiores jogadores da história da franquia, apesar de não ter conquistado o tão sonhado título da NBA.

Anthony, agora ao lado de Russell Westbrook e Paul George, passa a ter chances reais de ganhar o seu primeiro anel de campeão da NBA. Na última temporada, Carmelo anotou médias de 22,4 pontos, 5,9 rebotes e 2,9 assistências por partida em 74 confrontos.

Curiosamente, Oklahoma Cuty Thunder e New York Knicks se enfrentam na primeira partida de ambos na temporada, dia 19 de outubro, em OKC. Será o reencontro de Carmelo Anthony e Kristaps Porzingis.

(Foto: Mike Stobe / Getty Images)