Nesta quarta-feira (21), o Phoenix Suns (42-16) visitou e superou o líder do Leste, Philadelphia 76ers (39-19), por 116 a 113, após um duelo bastante eletrizante e equilibrado. A equipe do Arizona foi liderada pelos 28 pontos e oito assistências de Chris Paul, 19 pontos de Devin Booker e 18 pontos de Mikal Bridges. Do banco, Cam Johnson entrou bem e fechou a noite com 15 pontos anotados.

A equipe da casa, além de não contar com Seth Curry, Ben Simmons e Tobias Harris, também não contou com um forte jogo coletivo. Matisse Thybulle saiu de quadra zerado, enquanto Shake Milton anotou apenas cinco pontos. Pelo lado positivo, Joel Embiid liderou o melhor time do Leste com 38 pontos e 17 rebotes ao lado de Danny Green, com 18 pontos, e Furkan Korkmaz, com 12. Dos reservas, Tyrese Maxey, com 14 pontos, George Hill, com 11, e Dwight Howard, com 11 rebotes, foram os destaques.

Com a vitória fora de casa, o Phoenix Suns cola no líder da Conferência Oeste, Utah Jazz (43-15), e começa a ameaçar o posto da equipe de Salt Lake City. Como o Jazz não joga até sábado (24), Phoenix tem a chance de igualar o número de vitórias do time de melhor campanha na liga no próximo jogo. Já o Philadelphia 76ers se vê, de fato, ameaçado na primeira posição da Conferência Leste e só não foi ultrapassado pelo Brooklyn Nets (39-20) pois o time de Nova York perdeu para o Toronto Raptors também nesta quarta.

O JOGO

Joel Embiid começou o duelo com tudo, anotando os primeiros cinco pontos do confronto, e embalou a sua equipe a abrir dez de vantagem nos primeiros minutos. Com duas bolas de três na parcial, Furkan Korkmaz também foi destaque pelos Sixers, mas o camisa 21 foi o grande nome de Philadelphia com 11 pontos nos primeiros 12 minutos. No entanto, o coletivo dos Suns, com destaque para Chris Paul, Devin Booker e Mikal Bridges, foi chave para que a equipe de Phoenix empatasse o jogo seguindo uma arrancada de 10 a 0. Dali em diante, o duelo se equilibrou e partiu para a segunda parcial com os 76ers liderando por 29 a 28.

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— Phoenix Suns (@Suns) April 21, 2021

A paridade seguiu no segundo período, com ambos os lados dividindo a ponta. Com os reservas em quadra, no entanto, a partida deu uma leve esfriada no começo da parcial e ficou alguns minutos sem uma pontuação em quadra. Com a volta de alguns titulares ao jogo, os times engataram em uma sequência melhor e com mais cestas. Os Sixers, com o domínio de Embiid e os arremessos do perímetro de Danny Green e Furkan Korkmaz, e os Suns, com Chris Paul pegando fogo, travavam um belo confronto durante a reta final do primeiro tempo.

Pouco antes do intervalo, Jae Crowder, que tinha apenas três pontos marcados, foi ao vestiário mais cedo após sentir o tornozelo direito. O ala-pivô não voltou mais ao jogo. Quando o restante dos jogadores foram aos vestiários, o placar estava empatado em 54.

Chris Paul voltou com tudo para o segundo tempo, anotando sete pontos nos primeiros três minutos e colocando os visitantes cinco pontos à frente no placar. Neste período, foi a vez do torcedor dos Sixers se assustar com a torção no tornozelo de Korkmaz, que também forçou sua saída de quadra. Dentro das quatro linhas, o jogo seguia equilibrado e com nenhum lado tomando controle absoluto do confronto. Joel Embiid chegou a seu duplo-duplo logo no início do quarto e liderava os esforços do time ao lado de Danny Green, mas Phoenix seguia ligeiramente melhor no jogo e tinha a liderança durante a maior parte do tempo.

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O camaronês deu ao torcedor da Philadelphia ainda mais motivo para preocupação quando caiu fora da quadra sentindo o joelho esquerdo e voltou ao jogo apenas na reta final do duelo. No final desta parcial agitada, os Suns seguiam liderando por 77 a 76.

Os 76ers voltaram para o quarto final melhor e tomaram a liderança logo de cara, mas Chris Paul tinha outros planos. O camisa 3 anotou seis pontos rapidamente para não só tomar a liderança, mas também abrir uma vantagem de duas posses de bola. Os mandantes, sob a liderança de Danny Green, apertaram o placar novamente e deixaram o jogo eletrizante, com os times jogando bem e trocando cestas. Jevon Carter, vindo do banco de Phoenix, deu à sua equipe uma margem confortável de liderança, quando derrubou duas bolas seguidas da zona morta. Embalado por essa sequência, os Suns abriram até nove pontos de diferença.

Embiid comandou sua equipe a um princípio de uma reação, mas com uma vantagem de quatro com menos de meio minuto restante, os Suns foram capazes de fechar a conta com Devin Booker no clutch time.

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Não foi tão fácil assim, porém, já que Joel Embiid quase derrubou uma bola do outro lado da quadra para empatar o jogo com 0,8 segundo.

Joel Embiid passou MUITO PERTO de levar o jogo pra prorrogação com esse arremesso.

Loucura. 🤯🤯🤯pic.twitter.com/BR1PJ0by5H

— Camisa 23 (@camisa_23) April 22, 2021

PRÓXIMOS CONFRONTOS

O Phoenix Suns jogará seu terceiro de cinco jogos fora de casa nesta quinta-feira (22) contra o Boston Celtics, às 20h. Já o líder do Leste viaja até Milwaukee para encarar uma sequência de duas partidas contra os Bucks, a primeira sendo também nesta quinta-feira, às 20h.

(Foto: Reprodução Twitter/Philadelphia 76ers)