Em seu segundo jogo desde o retorno às quadras após uma lesão no dedo do pé, Paul George teve uma bela performance contra o Brooklyn Nets neste domingo (21), anotando 34 pontos, sete assistências e seis rebotes, mas não foi o suficiente para evitar a derrota do Los Angeles Clippers por 112 a 108. Após marcar 12 pontos em menos de cinco minutos para diminuir a vantagem de Brooklyn e possibilitar uma virada de Los Angeles, PG foi para o banco na parte final do último quarto e não voltou mais.

Isso ocorreu devido a um limite imposto em seu tempo de quadra desde que ele voltou de lesão. Na partida anterior, contra o Utah Jazz, George atuou por 27 minutos e afirmou não se sentir preparado a ponto de atuar 30 minutos. Contra os Nets, no entanto, o ala-pivô jogou por 34 minutos antes de ser poupado na reta final, mas, mesmo assim, saiu de quadra frustrado por esses minutos não jogados.

“Cara eu acho que você sabe a resposta disso”, comentou Paul George ao ser questionado sobre quão difícil foi ter que ficar de fora no final do quarto derradeiro. Além disso, o astro afirmou que seu dedo não foi um fator na partida: “eu estava pronto para ir, eu queria seguir”. George confirmou que o dedo, que havia sido acometido por uma edema ósseo, não corre risco de inflamar novamente durante o jogo.

O treinador do Los Angeles Clippers, Ty Lue, afirmou que iniciou o último quarto com George pois o jogo estava ficando fora de alcance. “Eu achei que o jogo estava ficando fora de controle e tínhamos que trazê-lo de volta para deixar o jogo próximo”, comentou Lue. “E ele jogou bem para nos colocar de volta [na partida]. E aí é uma decisão difícil”.

Para o coach, o importante neste momento é a saúde de seus atletas e foi isso que pesou mais em sua decisão. “A coisa mais importante é a saúde do jogador. Fizemos o que podíamos, mas é o que é”.

Sem PG, Kawhi Leonard liderou o elenco com seis pontos na reta final e empatou o jogo em 108 com 28,6 segundos restantes. Após DeAndre Jordan colocar os Nets na frente novamente, Leonard buscou uma bandeja para empatar o placar mais uma vez, mas acabou cometendo uma falta de ataque em James Harden. A chamada foi polêmica, no entanto, e foi motivada por um leve toque do braço do Kawhi no peito de Harden.

Para o camisa 2, James Harden tentou agarrar seu braço no início da jogada e isso deveria ter tido a mesma marcação que seu contato com o “Barba”, seja ela uma falta ou não. “Fui agarrado antes, mas, como disse, não houve marcação, então boa defesa”, comentou Kawhi.

Esta não é a primeira vez que uma estrela dos Clippers fica na bronca com a arbitragem em um jogo apertado com os Nets. No dia 2 de fevereiro, em Brooklyn, quando os Nets arrancaram uma vitória por 124 a 120, foi a vez de Paul George se frustrar com os juízes após apenas uma ida à linha do lance livre durante o duelo inteiro. Do outro lado da quadra, Harden, Durant e Irving combinaram para 16 idas a linha do lance livre, enquanto o time inteiro dos Clippers foi 17 vezes. “Foi desrespeitoso eu ir apenas uma vez ao lance livre”, comentou PG na ocasião.

Ao ser questionado sobre ter um jogo no qual as duas equipes utilizam muito de cavar faltas, George comentou que é complicado, mas que ele não adere a este tipo de jogo. “É muito difícil. É muito difícil. Digo, eu nunca de fato entrei neste jogo de flopping, mas no jogo de hoje, é esperto, sabe?”, mencionou o camisa 13. “Eles controlam os juízes. Eles têm os árbitros em seus bolsos, então parabéns aos caras que são ótimos nesta parte do jogo”.

Lue disse que não há sentido em debater a chamada de quadra agora. “Eles marcaram, então não há nada que se possa fazer agora sobre isso. Para mim o jogo acabou e não há nada que se possa fazer, então é o que é”, comentou o técnico, que também mencionou o lance em que Harden faz contato com Kawhi, mas insistiu em não reclamar sobre.

(Foto: Reprodução Twitter/Los Angeles Clippers)