O Houston Rockets finalmente conseguiu chegar a uma final de conferência novamente, com direito a jogo 7  contra os arquirrivais do Golden State Warrios, mas ao que parece, manter o time para a próxima temporada não vai ser tão fácil. Seguindo as diretrizes contratuais da liga, Houston terá de oferecer ao armador Chris Paul um contrato máximo se quiser mantê-lo na equipe após o período de free agency.

Na edição de sexta-feira (1) do “The Woj Pod”, Adrian Wojnarowski, da ESPN americana, disse que é altamente improvável que Paul dê um “desconto” aos Rockets:

“Quando os Rockets fizeram o acordo por Chris Paul, sabendo que eles assinariam com ele novamente (assim que ele estivesse na free agency), eles tomaram uma decisão consciente de que eles teriam que viver comUS$ 46, US$ 47 milhões de salário anual, mesmo ele não sendo o mesmo jogador de antes, com seus mais de 30 anos, mas, eles preferiram seguir a linha do: ‘Nós vamos fazer um investimento agora, queremos ganhar um campeonato este ano. Nós vamos lidar com isso (contrato de Paul) mais tarde’.”

“Vamos ver como isso se desenrola nas conversas contratuais (com Paul) durante a free agency. Chris Paul não recusou US$ 200 milhões do Clippers porque achou que de alguma forma os Rockets iriam convencê-lo a salvar o dinheiro provindo da multa por ultrapassar o teto salarial. Eu não imagino que tenha sido assim”, completou o jornalista.

Houston recrutou Paul através de uma troca com o Los Angeles Clippers durante a última offseason. CP3 ajudou os Rockets a conquistarem o primeiro lugar da Conferência Oeste com uma campanha histórica, liderando o time até a final de conferência e ficando a uma vitória de chegar às finais da NBA.

Em sua primeira temporada em Houton, Paul teve médias de 18,6 pontos, 5,4 rebotes, 7,9 assistências e 1,7 roubada de bola. Ele teve desempenho ainda melhor durante os playoffs, com médias de 21,1 pontos, 5,9 rebotes, 5,8 assistências e 2 roubos de bola durante a campanha dos Rockets no mata-mata.

O camisa 3 jogou apenas 58 jogos durante a temporada regular, além de perder os dois últimos jogos das finais da Conferência Oeste contra o Golden State Warriors por conta de uma lesão no tendão. Houston perdeu ambos os confrontos e perdeu a série em sete jogos depois de estar liderando por 3-2.

As lesões têm sido um problema para o veterano de 33 anos nas últimas temporadas, já que ele também perdeu 21 jogos na temporada regular de 2016-17.

CP3 com certeza ainda está entre os melhores armadores da NBA quando saudável, e seu currículo já é digno de Hall da Fama. Com nove indicações para All-Star, nove seleções para o Time de Defesa e oito aparições no time ideal da liga, Paul certamente tem seu lugar reservado na história da NBA.

Porém, há um risco inerente envolvido em dar a Paul um contrato máximo, por conta de seu histórico de lesões e sua idade, mas se o foco principal dos Rockets é ganhar um campeonato nos próximos anos, eles não têm muitas outras opções.

Se isso não der certo, a franquia do Texas poderia ser uma forte candidata para receber LeBron James na próxima offseason. Mas se os Rockets de fato derem um contrato máximo a Chris Paul, eles seriam duramente pressionados a irem atrás de LeBron sem desmontar o elenco que foi longe nesta temporada. Além disso, Houston também precisa se preocupar com o impacto que um contrato máximo para Paul teria sobre seus outros agentes livres.

A diretoria dos Rockets já demonstrou o interesse em manter Capela, que deve receber um grande contrato na próxima temporada como agente livre restrito. Enquanto isso, Trevor Ariza e Gerald Green estarão entre os principais agentes livres irrestritos do mercado e devem receber propostas de outras equipes, o que trará mais dor de cabeça aos cartolas da equipe caso queiram de fato manter o elenco desta temporada.

Segundo o Spotrac, os Rockets estão atualmente US$ 19 milhões acima do teto salarial, o que significa que embora possam manter seus próprios jogadores, isso não lhes deixará muito espaço livre na free agency se a renovação de contrato de Paul acontecer.

Foto: Reprodução Twitter/Houston Rockets