No dia 18 de julho, o San Antonio Spurs aceitou uma proposta do Toronto Raptors por Kawhi Leonard. Desde então, o jogador vem se mantendo em silêncio sobre a definição do seu futuro – já que ele se torna agente livre ao final da próxima temporada e não estaria convencido a ficar no Canadá depois disso.

A principal especulação era sobre uma possível mudança para o Los Angeles Lakers. Mas enquanto o jogador não se pronuncia, Danny Green, outro ex-Spurs trocado para os Raptors, faz questão de tranquilizar os torcedores: “Será difícil recusar a cidade de Toronto”, disse Green em seu podcast “Inside the Green Room”.

Após se desentender com o departamento médico do San Antonio Spurs, Kawhi decidiu que era hora de buscar novos ares. Convivendo com dores no quadríceps durante toda a temporada 2017/18, o jogador só entrou em quadra em nove partidas, e culpou os médicos da equipe pelo insucesso na recuperação.

Com apenas um ano de contrato garantido, seria um risco para qualquer equipe que tentasse uma troca pelo jogador, mas o Toronto Raptors arriscou alto. Em um pacote que envolveu ninguém menos que DeMar DeRozan, a equipe do Canadá adquiriu o MVP das finais de 2014. Desde então, os torcedores temem pela saída de Kawhi Leonard na free agency do ano que vem.

Se até pouco tempo atrás a discussão entre os fãs da NBA era sobre qual equipe de Los Angeles (Lakers ou Clippers) Kawhi vestiria a camisa no próximo ano, agora os torcedores de Toronto têm motivos para se manterem otimistas. Segundo Green, o carinho da torcida pode ser fundamental na renovação do astro.

“Eu não sei sobre o que ele pensa para o futuro. Eu não posso prever ou contar a vocês. Eu posso apenas dizer que a cidade de Toronto vai ser difícil de se recusar depois de estar lá. Eu tenho ido [a Toronto] todos os verões nos últimos 10 anos. É uma ótima cidade e os fãs são incríveis.”, explicou.

Para o ala-armador, a relação entre jogador e torcida é muito mais intensa no Canadá. “Como um Raptor agora, sou muito mais conhecido por lá e recebo muito feedback positivo, uma grande quantidade de amor e todos os tipos de coisas diferentes dos fãs. Então vai ser difícil para ele recusar [uma extensão contratual]. ”

Com médias de 25,5 pontos e 5,8 rebotes por jogo antes de se lesionar, Kawhi Leonard tem uma player option no valor de US$ 21 milhões para a próxima temporada. Caso o jogador decline, o Toronto Raptors poderá oferecer US$ 190 milhões por cinco temporadas (em média US$ 38 milhões por ano) para tentar mantê-lo. Se o jogador decidir buscar uma nova equipe, o máximo permitido será um contrato de US$ 141 milhões por quatro temporadas (em média US$35 milhões).

(Crédito da foto: Reprodução Facebook)