Pacers rejeitam renovação automática e liberam Lance Stephenson
Ala-armador é liberado pela franquia de Indiana, que abre espaço para outros alvos do mercado; Paul George reclama
Um dos ícones da história recente do Indiana Pacers, o ala-armador Lance Stephenson deixará mais uma vez a franquia. Nesta segunda-feira (25), a ESPN americana apurou que os Pacers vão declinar a opção de renovação contratual automática de mais um ano do atleta, tornando-o um free agent a partir de 1º de julho.
Stephenson, de 27 anos, teria mais um ano de contrato e receberia US$ 4,3 milhões caso Indiana optasse por mantê-lo. Porém, assim, abrem espaço no caixa para mirar outros alvos na free agency. Segundo a imprensa americana, a franquia teria interesse em atletas como Tyreke Evans e Will Barton, e agora teria cap suficiente para isso.
Conhecido por suas polêmicas dentro de quadra, Lance também foi muito importante no começo da década pelos Pacers, parte de um time que parou algumas vezes no Miami Heat de LeBron James no caminho para uma final de NBA. O jogador deixou Indy ao fim de 2014 e nunca mais foi o mesmo desde então.
Porém, retornou bem para o time que o selecionou no Draft de 2010 da NBA. Em 2017-2018, jogou todas as 82 partidas dos Pacers – sendo apenas sete como titular -, com médias de 9,2 pontos e 5,2 rebotes em 22,6 minutos por jogo, se provando ainda útil.
E voltando ao lendário período de começo de carreira de Lance Stephenson, um colega da época de Indiana Pacers se pronunciou ao saber da notícia de hoje. O ala Paul George, que jogou a temporada passada pelo Oklahoma City Thunder e agora deve ser free agent também, comentou em uma postagem da página no Instagram do site Bleacher Report, relembrando as críticas que recebeu na época em que decidiu deixar a equipe de Indianápolis.
“Uau, e eu que era o cara mau? Neste negócio você faz o que é o certo para VOCÊ”, cutucou PG na rede social. Outros atletas se manifestaram concordando com George no Instagram, entre eles, DeMarcus Cousins e Draymond Green.
"In this business you do what's right for YOU” — @Yg_Trece pic.twitter.com/OYCPUmOz6Q
— Bleacher Report (@BleacherReport) June 25, 2018
Segundo Chris Haynes, da ESPN, ainda existe a possibilidade de Lance retornar aos Pacers em algum momento durante a free agency, com um contrato diferente. O jogador tem passagens na carreira por Charlotte Hornets, Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies, New Orleans Pelicans e Minnesota Timberwolves.
(Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)