Por mais que a NBA seja uma liga extremamente competitiva, o respeito de uns atletas por outros é algo que nunca foi mistério pra ninguém. Shaquille O’Neal, pivô quatro vezes campeão da liga com Los Angeles Lakers e Miami Heat é um claro exemplo disso. O astro enfrentou jogadores que assistia na TV antes de entrar na liga e um deles quase tirou um título de suas mãos por motivos de pura admiração.

“Todas as vezes que joguei contra Allen Iverson eu poderia ter bloqueado seus chutes, eu simplesmente não quis”, confidenciou Shaq no podcast The Adam Lefkoe Show, sobre o ídolo do Philadelphia 76ers.

“No ano que jogamos contra ele nas finais, nós (Lakers) queríamos fazer 16-0 (nos playoffs), mas o deixamos marcar 48 pontos (no único jogo que os 76ers venceram na final). Ele jogou duro e fez o que sabia fazer. Fiquei muito feliz de entrar no hall da fama com ele. É uma pena que muitos destes grandes jogadores sejam julgados por não vencerem campeonatos, mas escutem, ele é um dos melhores que já pisou nas quadras”, conta.

A situação relatada por Shaq se refere ao ano de 2001, quando o Los Angeles Lakers venceu o Philadelphia 76ers e o pivô levou o prêmio de MVP ao anotar 33 pontos, 15,8 rebotes e 3,4 tocos por jogo durante a série. Antes do embate final, a equipe de Phil Jackson, Shaq e um jovem Kobe Bryant estava invicta nos playoffs, mas caiu diante dos 76ers no jogo um com sonoros 48 pontos de Allen Iverson.

O pivô revelou confidenciou um relato sobre alguns atletas que ele tinha admiração e um certo frio na barriga quando enfrentava. “Acho que o que Dwyane Wade sabe disso, mas eu era muito fã de quatro caras na liga e toda vez que jogava contra eles eu não os marcava como deveria, deixava eles fazerem o que quisessem: Jason Williams (o “chocolate branco”), Vince Carter, Tracy McGrady e Iverson”, revelou O’Neal.

Wade foi campeão da NBA em 2006 ao lado de O’Neal no Miamio Heat e ainda teve a honra de jogar contra alguns de seus ídolos. “Eu sempre disse que Michael Jordan, Kobe Bryant e Allen Iverson modelaram meu jogo, eu queria ser como eles”, contou. “Eu provavelmente usei a camisa 3 por causa do Allen Iverson e eu já falei isso pra ele”, finalizou Wade, tricampeão da liga.

Iverson é lembrado até hoje como o rei dos crossovers e influenciou gerações de fãs do basquete. Candace Parker, craque da WNBA, possui uma ligação curiosa com o ex-armador do 76ers.  Segundo Noah Levick, da NBC Sports Philadelphia, Anthony Parker, irmão de Candace, ingressou na NBA durante a temporada 1997-98 e tinha contato direto com AI durante os treinos, viagens e jogos. Depois de um treino, o jovem trouxe um presente para a irmã e ela nunca mais esqueceu.

“Lembro que um dia meu irmão chegou em casa depois de uma partida e me deu as faixas de dedo que o Allen usava”, disse Parker. “Ele sabia que eu usava as mesmas faixas na época de ensino médio, eu era obcecada por ele. Ele foi uma das primeiras pessoas na vida que quando conheci pessoalmente fiquei sem ter o que dizer. Fiquei sem palavras”, finaliza.

Tanto Parker e Wade acreditam que o armador se daria bem na liga com o ritmo e velocidade do jogo atual – Parker ainda acrescenta. “Para mim, Iverson é um dos melhores jogadores de todos os tempos”, em tom de admiração.

Crédito da foto: Reprodução/ Philadelphia 76ers Facebook