Um jogo que até então era fraco tecnicamente, lembrou as melhores partidas de playoffs nos últimos instantes. O Denver Nuggets (22-15) venceu o Memphis Grizzlies (17-17) por 103 a 102 nesta sexta-feira (12), no Tennessee, em um duelo equilibrado desde o início. Nenhuma das equipes parecia inspirada, mas no final as bolas começaram a cair para ambos os lados. A disputa seguiu ponto a ponto até o último arremesso, que Ja Morant errou.

Restando 3,2 segundos, o armador atacou o garrafão e tentou uma bandeja sob forte marcação de Nikola Jokic. A bola rodou o aro e não caiu, mas houve contato entre os atletas. A arbitragem entendeu que Morant forçou o contato e não deu a falta, para a ira dos Grizzlies e alegria dos rivais. Assim, os Nuggets conquistaram sua quinta vitória seguida, subindo para a quinta colocação na disputada Conferência Oeste.

Algo que não faltou no confronto foi competitividade. As equipes voltaram da pausa do All-Star Game dispostas a melhorar sua situação na tabela e jogaram com uma intensidade maior na defesa. Além da má exibição de alguns atletas, esse fator foi determinante para que as equipes abusassem dos erros.

A equipe do Colorado conquistou dez roubos de bola, mas a baixa eficiência quase custou o resultado — 44,6% de acerto nos arremessos e apenas 35,1% para três. Um sintoma dessa noite ruim foi o desempenho de Jamal Murray. Com três pontos e cinco assistências, a estrela só acertou uma das 14 tentativas.

Coube mais uma vez a Nikola Jokic o papel de ser o grande destaque da partida. Com 28 pontos, 15 rebotes, sete assistências e 59% de aproveitamento, o All-Star mostrou sua regularidade. 

O Joker contou com o apoio de Will Barton, com 21 pontos, três roubos de bola e cinco bolas de três. E Michael Porter Jr., com 21 pontos e nove rebotes. Voltando de lesão, Paul Millsap veio bem do banco. Em 22 minutos, o veterano garantiu 11 pontos, sete rebotes e dois tocos. 

Com  50% nas bolas de três, os Grizzlies tiveram um bom aproveitamento, mas cederam 16 turnovers. O jogo coletivo prevaleceu na equipe, ninguém sobressaiu. Mas vale o destaque para o sexto-homem, Brandon Clarke, que registrou 20 pontos, três tocos e um roubo de bola. Também é válido para o ala Dillon Brooks, que conquistou os mesmos 20 pontos com quatro bolas de três (duas delas nos minutos finais).

Ja Morant, principal nome da equipe, fez um jogo abaixo, mas não deixou de ser importante. Apagado no primeiro tempo, fez jogadas importantes nos dois últimos quartos e terminou com 16 pontos e nove assistências. Apesar dos cinco turnovers e 31,3% de aproveitamento.

O Jogo

Trocas na liderança e vantagens apertadas no placar, esse foi o ritmo da partida. Os Nuggets largaram na frente. Michael Porter Jr. começou quente e deixou sete pontos em cinco minutos, e em uma bola de três, Murray pontuou pela única vez. Restando quatro minutos para o fim do primeiro quarto, a equipe vencia por três pontos. Com a entrada das segundas unidades a situação mudou. Clarke fez nove pontos em sequência e os Grizzlies terminaram a etapa vencendo por 31 a 26.

No início do segundo quarto, a diferença entre os reservas persistiu. Em dois minutos a vantagem aumentou para nove, mas logo em seguida Campazzo e Millsap contribuíram para diminuir para dois pontos. Então os titulares entraram e o ritmo seguiu assim: os Grizzlies abriam vantagem e na sequência os Nuggets encostavam. Jokic mostrou todo seu repertório e marcou 11 pontos, enquanto Clarke e Brooks despontavam como arremessadores confiáveis. A equipe de Memphis foi para o intervalo vencendo por 55 a 53. 

Na terceira etapa, as equipes erraram muito, o que não era novidade. Mas isso pesa menos para quem tem Jokic no time. O pivô chamou a responsabilidade, garantiu a maioria dos rebotes, serviu os companheiros e não deixou de pontuar. Assim, sua equipe chegou a abrir 12 pontos. Entretanto, Ja Morant finalmente apareceu. Em quatro minutos marcou oito pontos (tinha quatro até então), incluindo uma bola de três direto do logo, no estouro do cronômetro. Os Nuggets venceram a etapa por 81 a 77. 

As emoções ficaram guardadas para o último período. Após dois minutos sonolentos, Brooks marcou os primeiros pontos do quarto com uma bola de três. Pouco tempo depois, Campazzo contribuiu para o time em vantagem abrir mais seis pontos. Restando quatro minutos, o ala dos Grizzlies acertou duas bolas de três em 30 segundos e faltando 2:25, Ja Morant empatou. 

Neste momento, as duas equipes disputaram a vitória ponto a ponto. Will Barton acertou uma bola de três para os Nuggets. Mas Brooks bateu para dentro e pontuou. Jokic, converteu uma bola de três e um gancho. Contudo, Morant respondeu com uma bandeja acrobática. O armador de 21 anos encontrou De’Anthony Melton livre, que acertou para três. Restando 30 segundos, a diferença era de um ponto. Jokic foi para a bola de segurança embaixo da cesta, mas viu Clarke crescer e dar o toco. Contudo, a virada não aconteceria no ataque seguinte.  

Próximas Partidas

O Denver Nuggets volta para casa e enfrenta o Dallas Mavericks na virada de sábado (13) para domingo (14), às 00h. No mesmo dia, os Grizzlies pegam o Oklahoma City Thunder em Memphis, às 15h.

Foto: Reprodução Denver Nuggets/Twitter