O Denver Nuggets (45-31) contou com mais uma atuação de gala do atual MVP da NBA, Nikola Jokic, para conquistar uma vitória complicada contra o Charlotte Hornets (39-36), fora de casa, no Spectrum Center, nesta segunda-feira (28), por 113 a 109.

Jokic anotou outro triplo-duplo para conta. O sérvio foi o cestinha dos Nuggets com 26 pontos, 19 rebotes e 11 assistências. Aaron Gordon fez ótimo primeiro tempo, com mais de 15 pontos e fechou o jogo com 21. Will Barton, com bolas importantes de três no fim, terminou com 18 pontos e 4-10 do perímetro. Jeff Green e Monte Morris fecharam o quinteto titular com 14 pontos cada.

Miles Bridges foi o cestinha do jogo com um duplo-duplo: 27 pontos e 11 rebotes. LaMelo Ball contribuiu também com um duplo-duplo, 22 pontos, quatro bolas triplas, e 11 assistências. Terry Rozier fez 12 pontos e deu oito assistências e P.J. Washington fechou com dez. Vindos do banco, Isaiah Thomas e Kelly Oubre Jr. ajudaram com 12 pontos cada.

O jogo

Os primeiros minutos na Carolina do Norte começaram equilibrados. Aaron Gordon pelos Nuggets e Miles Bridges dos Hornets, quentes, puxaram a pontuação das respectivas equipes. LaMelo Ball, em dois ataques em transição, matou duas bolas do perímetro, para não deixar os visitantes abrirem muito.

Gordon dominante no garrafão no início de partida conferiu no tapinha para chegar logo aos dígitos duplos, 17 a 14. Os Nuggets aproveitaram dois erros consecutivos do ataque de Charlotte, para ampliar a vantagem. Dois tiros do perímetro de Monte Harris e Gordon, quentíssimo, 23 a 14.

Os Hornets descontaram com a batida de carteira de Cody Martin em Nikola Jokic servindo Terry Rozier na bandeja, 25 a 20. Entretanto, Jokic no touchdown pass acionou Gordon na cravada para ampliar a diferença da equipe do Colorado. No ataque seguinte, o ala-pivô retribuiu o favor na assistência para bandeja do sérvio. Assim, Denver chegou à liderança de nove pontos, 29 a 20.

No fim do primeiro período, Charlotte aproveitou a segunda unidade de Denver em quadra e encostou no marcador com bom aproveitamento no lance livre, 4/6, 32 a 30.

Os Hornets continuaram o bom momento a assumiram a ponta com uma corrida de 9-0, 37 a 32. Austin Rivers, do perímetro, deu um respiro para os Nuggets. Porém, Ball, na ponte aérea para Harrell, afastou uma possível reação dos visitantes. Só que, aos poucos, Denver escalou o placar e diminuiu a diferença nos lances livres de Jokic, 43 a 41.

Charlotte deu a resposta na cravada violenta de Miles Bridges. No fim do primeiro tempo, a bola passou a cair para os dois lados. O baixinho Isaiah Thomas colocou duas bolas importantes de meia distância, 51 a 48. Todavia, os Nuggets em lances explosivos, com direito a ponte aérea de Jeff Green, fizeram uma corrida de 8-0 para abrir 56 a 51.

Entretanto, Mason Plumlee apareceu nos últimos segundos nos dois lados da quadra, sendo o último um toco em Will Barton, que gerou o contra-ataque da virada, finalizada na bola de fora de P.J. Washigton, 57 a 56.

Os Hornets voltaram do intervalo em modo show time, Miles Bridges decolou servido na ponte aérea de Terry Rozier. A liderança alternou para os dois lados no começo do terceiro quarto. P.J. Washington até converteu arremesso do perímetro para assumir a liderança, mas Denver, na mesma moeda, retomou a ponta, 72 a 71.

Assim como no começo do primeiro quarto, o bom trabalho coletivo dos titulares dos Nuggets abriram uma boa vantagem para equipe do Colorado. Denver anotou uma corrida espaçada de 12-0, com duas bolas triplas que colocou a diferença em oito pontos, 76 a 71.

O momento piorou para Charlotte. Isso porque, Montrell Harrell, que estava bem no jogo, com nove pontos vindo do banco, foi excluído com duas faltas técnicas em lance com Aaron Gordon no garrafão. O Denver Nuggets aproveitou a fragilidade do adversário e alargou ainda mais a vantagem, com Bones Hyland do perímetro, 83 a 74.

Apesar do mau momento, os Hornets ainda se mantiveram no jogo nos últimos segundos da parcial com Miles Bridges. ‘On fire‘, o ala puxou o ataque de Charlotte com seis pontos, com direito a ponte aérea, 88 a 82. Mas Hyland converteu outra bola tripla importante, para fechar o terceiro quarto com os Nuggets à frente, 93 a 84.

P.J. Washington na enterrada diminuiu a diferença para os Hornets nos primeiros movimentos do último quarto, 97 a 88. Apesar do bom trabalho na troca de passes do perímetro, a bola das duas equipes parou de cair por um momento. No entanto, mesmo com os bancários em quadra, os Nuggets abriram dez de frente nos lances livres do veterano DeMarcus Cousins, 99 a 88.

Michael Malone decidiu manter Jokic mais tempo no banco, dando oportunidade dos Hornets se aproximarem. Isaiah Thomas e, em seguida, Miles Bridges, da zona morta, recolocaram os mandantes de volta no confronto, tirando a diferença para apenas três pontos, 102 a 99.

Nos cinco minutos finais da partida, Miles Bridges e Nikola Jokic, os cestinhas da partida, chamaram o jogo para si e anotaram as principais bolas das equipes colocando a distância em apenas três para os Nuggets, 104 a 101.

LaMelo, que estava zerado neste quarto, apareceu no momento certo e colocou fogo na quadra ao matar bola frontal de três, 105 a 104. Mas Jokic, dominante no garrafão, pegou próprio rebote e conferiu na bandeja, 107 a 104, com pouco mais de três minutos por jogar na Carolina do Norte.

Denver até pôde ampliar a diferença e ter uma vantagem confortável até o fim. Entretanto, Aaron Gordon e Jokic não converteram os lances livres que tinham direito, dando uma sobrevida para o time da casa. Mas mesmo assim, os Hornets não aproveitaram as chances, com bolas precipitadas de Ball e Bridges, seus principais jogadores na noite.

Jokic foi mais uma vez para a linha de lance livre, e desta vez, converteu os dois arremessos, 109 a 104. Mas o pivô sérvio falhou na sequência ao errar passe e LaMelo pegar a bola e percorrer a quadra até finalizar na bandeja, 109 a 106.

Os Nuggets foram novamente para a linha de lance livre após falta de P.J. Washington em Monte Morris. O armador da equipe do Colorado colocou as duas bolas lá dentro, 111 a 106. Só que no ataque seguinte, Terry Rozier mandou do perímetro para deixar o jogo em apenas uma posse, 111 a 109.

Os Hornets quase conseguiram forçar o erro no ataque dos Nuggets. Porém, não contaram com o rebote ofensivo de Jokic e rapidamente tiveram que fazer a falta para parar o cronômetro. O sérvio foi novamente para a linha de lance livre, converteu os dois arremessos para dar a vitória para a equipe do Colorado por 113 a 109.

A vitória dá aos Nuggets um respiro na sexta posição da Conferência Oeste, última para a vaga direta aos playoffs. Denver está na briga direta com seus rivais de Divisão Noroeste, Utah Jazz, quinto, e Minnesota Timberwolves, sétimo, para fugir do play-in. Já os Hornets estão no momento com uma vaga no play-in do leste, na oitava posição empatados com o Brooklyn Nets, uma posição abaixo.

As duas equipes voltaram a jogar na próxima quarta-feira (30). O Denver Nuggets continua pela costa leste e viajará até Indianapolis para encarrar o já eliminado Indiana Pacers. Os Hornets buscarão a recuperação fora de casa, no Madison Square Garden, contra o New York Knicks.

(Foto: Jacob Kupferman/Getty Images)