Nunca na história da NBA tantos árbitros foram afastados. Ao todo, 24 juízes ficaram fora durante a temporada. No momento, são 10, incluindo alguns veteranos que apitaram finais. Nove em razão dos protocolos da Covid-19 e um por lesão. Há menos de um mês para os playoffs, que têm início no dia 22 de maio, essa questão preocupa os dirigentes das franquias, mas não é pontuada pela comissão de arbitragem. 

A maioria das ausências estão relacionadas ao rastreamento de contato, medida da liga que afasta profissionais que tiveram qualquer tipo de relação com alguém que testou positivo para o novo coronavírus — mesmo que não seja diretamente, como um parente de um amigo. Com a curva da pandemia caindo cada vez mais rápido nos Estados Unidos, por conta da vacinação, a circulação da doença entre os árbitros ainda é alta.

A razão para isso é que a arbitragem viaja sempre em voos comerciais, enquanto os atletas e a delegação das franquias têm aviões privados. “Nós na NBA temos medidas bastante rígidas, principalmente com os juízes, que pegam voos comerciais. Queremos que eles e os times envolvidos nos jogos que eles apitam se mantenham seguros. Por isso, afastamos pelo rastreamento de contato, mesmo se o risco for pequeno”, afirmou Monty McCutchen, vice-presidente de treinamento e desenvolvimento dos árbitros da NBA, à ESPN americana.   

McCutchen ainda relatou que as delegações de arbitragem diminuíram. Antes, três árbitros eram escalados para uma partida, hoje são apenas dois. Isso provocou um aumento no número de partidas dos seis juízes que estavam apitando na G League. Nas temporadas anteriores, esses profissionais apitavam de seis a oito jogos. Neste ano, o número subiu para a faixa dos 20 a 25. 

Esse fato tem irritado muitos general managers da liga. “Eles estão ruins o ano todo”, afirmou um dos executivos à ESPN. Um outro declarou: “são ruins e inexperientes”. Perguntado se os árbitros da G League pioraram a qualidade da arbitragem, um terceiro GM foi sincero. “Piorar é pouco”.

Entretanto, a liderança da arbitragem discordou. “Nossas métricas e dados mostram que estamos melhor este ano… esses são os seis melhores árbitros da G League, eles teriam espaço na NBA de qualquer forma… eles alcançaram um nível de excelência que mostra que estão prontos”.

McCutchen concluiu: “todos os seis fazem trabalhos memoráveis. Tenho muito orgulho”.

A esperança é que com o calendário dos playoffs mais espaçado e com esses profissionais recebendo a segunda dose da vacina, os afastamentos diminuam na pós-temporada.

Foto: Rob Carr/Getty Images