A NBA anunciou neste domingo (20) abertura de investigação independente sobre a denúncia que o Los Angeles Lakers, liderado pelo presidente Magic Johnson, teria feito contato ilegal com Paul George enquanto o ala estava sob contrato com o Indiana Pacers. A informação é do repórter Peter Vecsey, corroborada por Adrian Wojnarowski e Ramona Shelburne, da ESPN norte-americana.

As acusações foram enviadas pelos próprios Pacers contra a franquia californiana, que já negou a denúncia sob a alegação de não existirem evidências do ato. Os Lakers esperam que tudo se resolva positivamente para seu lado, de acordo com fontes ligadas à ESPN. Conforme release emitido pelo vice-presidente de comunicação da NBA, Mike Bass, as duas franquias não devem se pronunciar no decorrer das investigações. “Os Lakers têm cooperado e, até este momento, nenhuma evidência foi achada. Pedimos para que as duas franquias evitem fazer comentários enquanto a investigação esteja em andamento”, diz o comunicado.

Os responsáveis por negociações nas franquias não podem ter contato com nenhum jogador, ou seu empresário, para discutirem planos futuros antes da abertura da free agency, no dia 1º de julho.

O escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz é o responsável pela condução da investigação. Se provado que os Lakers mantiveram contato com George ainda sob contrato, punições podem ocorrer de diversos modos, como a perda de escolhas de draft, multas de mais de US$ 5 milhões, restrições futuras em negociações envolvendo George e a suspensão de membros envolvidos no caso. Pelo lado de George, se a NBA achar evidências que provem as tratativas entre PG e os Lakers, o ala pode ser proibido de assinar um contrato com a franquia ou ser parte de troca que o envie para lá.

Trocado para o Oklahoma City Thunder por Victor Oladipo e Domantas Sabonis, no dia 30 de junho, George tem um ano de contrato antes de poder decidir se irá cumprir sua player option para a temporada 2018/2019 ou irá se tornar agente livre irrestrito. Na última temporada, aos 27 anos, o ala teve as médias de 23,7 pontos, 6,6 rebotes e 3,7 assistências.

(Foto: Andy Lyons / Getty Images)