Depois de seis temporadas no comando do Indiana Pacers, tempo durante o qual foi aos playoffs cinco vezes, Frank Vogel deixará seu atual time após não firmar novo acordo contratual com sua equipe, e agora as especulações tomam conta do futuro do cargo de treinador da franquia.

Nomes cotados não faltavam: Mike D’Antoni, Jeff Hornacek, Randy Wittman, Brian Shaw e Mark Jackson são alguns dos candidatos à vaga. Entretanto, o novo técnico vem de dentro do staff da própria equipe, e seu nome é Nate McMillan, . O que era especulação ontem se confirmou nesta segunda-feira, agora oficialmente.

OFFICIAL: The Indiana #Pacers have named Nate McMillan as their head coach. Story: https://t.co/1k0Bjzx0tL pic.twitter.com/dmhqz7dqiT

— Indiana Pacers (@Pacers) May 16, 2016

McMillan, que hoje tem 51 anos, passou a fazer parte da franquia na campanha de 2013-14, para a qual foi contratado com assistente técnico. “Eu estou nessa franquia há três anos, entendo quais são as expectativas e estou empolgado para trabalhar duro e tentar alcançá-las. Nós temos um bom time e uma boa base para começar a partir dela”, disse em comunicado à imprensa.

Nate foi treinador principal na NBA por 12 anos, comandando Seattle Supersonics (franquia que também defendeu como jogador) e Portland Trail Blazers com recorde de 478-452 (51.4%). Apesar do recorde positivo, o treinador nunca teve muito sucesso em qualquer campanha, alcançado os playoffs cinco vezes sem nunca passar das Semifinais de Conferência, etapa que alcançou apenas uma vez. McMillan também foi assistente de Mike Krzyzewski na seleção americana em três competições, ganhando duas medalhas de ouro e uma de bronze.

Em entrevista no dia 5 de maio, Larry Bird, presidente do Indiana, afirmou que ele deseja que sua equipe cresça no aspecto ofensivo do jogo: “é tudo sobre marcar mais pontos.”. Nessa temporada, os Pacers tiveram um aproveitamento de 104.6 pontos por 100 posses, o suficiente para ser o 6º pior no quesito, enquanto se destacou pelo 3º melhor rating defensivo. Em tal questão, a ideia é que Nate McMillan altere o quadro ofensivo da equipe, já que treinou ataques “top cinco” da liga por quatro vezes.

Contraditória foi a afirmação de Bird quando disse desejar uma nova voz de liderança para o seu time, enquanto o assistente técnico, que deve vir a ser o novo treinador principal, está na equipe há três temporadas.

O Indiana Pacers terminou 2015-16 com um registro de 45-37 como a 7ª melhor campanha na Conferência Leste. Eles foram eliminados logo na primeira fase, após sete jogos contra o Toronto Raptors.

* Atualizado em 16 de maio de 2016, às 15h30.