Pior campanha na temporada até então, o Minnesota Timberwolves (7-24) foi a primeira franquia a anunciar uma troca de treinador, nesta segunda (22). A campanha ruim não sustentou o trabalho de Ryan Saunders, que cedeu o cargo que assumiu em 2019 para Chris Finch, ex-assistente técnico do Toronto Raptors. Contudo, um fato chamou tanta atenção quanto a chegada do novo técnico: a forma como jogadores do Portland Trail Blazers reagiram.

Damian Lillard, C.J. McCollum e Jusuf Nurkic usaram o Twitter para criticar a decisão. O motivo da revolta se dá pois um nome cotado para assumir o posto era o de David Vanterpool, que trabalha nos Timberwolves como assistente técnico — função que exerceu nos Blazers de 2012 a 2019. 

Vanterpool, de 47 anos, ainda é muito querido em Portland e foi fundamental no desenvolvimento desses atletas, que são as lideranças da equipe. Em várias ocasiões, foi entrevistado para o cargo de head coach em diferentes franquias. Com base nisso, Lillard twittou:

“Como assim você não contrata David Vanterpool quando ele está ali no seu banco… e esteve na comissão técnica  com sucesso e à frente do banco de um time bem sucedido (por sete anos)… e ainda por cima ser alguém que teve um papel fundamental na formação de uma dupla de armadores dominante (Lillard e McCollum)”.

How the hell do you not hire David Vanterpool and he’s right there on the bench… and has been in front office SUCCESSFULLY and on the front of a bench of a winning team SUCCESSFULLY (7 years) … and also has played a major role in the development of a dominant backcourt smdh!

— Damian Lillard (@Dame_Lillard) February 22, 2021

McCollum, que foi eleito o atleta que mais evoluiu (Most Improved Player) na NBA sob influência de Vanterpool, na temporada 2015-2016, deu retweet e acrescentou. “Estou de acordo. Com todo respeito”. Nurkic também replicou a mensagem e comentou: “Fato! Negócio sujo…”.

A declaração de Lillard, cinco vezes All-Star, foi só uma das diversas postagens que o atleta fez a respeito do caso. O armador também chegou a homenagear o treinador em uma postagem no Instagram quando Vanterpool deixou Portland.  

Finch, o escolhido, tem uma relação próxima com o presidente dos Wolves, Gersson Rosas, por já terem trabalhado juntos no Houston Rockets. O profissional, agora no seu primeiro trabalho como head coach na liga, já foi finalista do processo seletivo para a vaga na temporada passada. À época, Rosas preferiu manter Ryan Saunders. 

Foto: Reprodução Damian Lillard/Instagram