O Portland Trail Blazers deu mais um passo importantíssimo na busca por uma vaga nos playoffs da NBA. Nesta quinta-feira (6), a franquia de Oregon contou com mais uma noite inspiradíssima de Damian Lillard e venceu o desfalcado Denver Nuggets por 125 a 115, na “bolha” da liga em Orlando, Flórida.

Com o triunfo, Portland encosta de vez no Memphis Grizzlies, oitavo colocado da Conferência Oeste, com uma campanha de 32-38 contra 32-37 do rival direto. Do outro lado, Denver segue na terceira posição da mesma conferência e só aguarda o início da pós-temporada.

Com 45 pontos e 12 assistências, sendo 11 arremessos convertidos de três pontos, recorde na carreira, Lillard foi o grande protagonista dos Blazers e do duelo. Além dele, destaque para o suplente Gary Trent Jr. com 27 tentos e ótima pontaria nos “tiros” de longe também (FG3 7/10) e o pivô Jusuf Nurkic, que fechou a sua participação no embate com 22 pontos e sete rebotes.

Sem as presenças dos titulares Jamal Murray, Gary Harris, Will Barton e Paul Millsap, os Nuggets fizeram um jogo equilibrado em vários momentos, mas não conseguiram segurar o triunfo no fim. Os principais cestinhas da franquia do Colorado foram Michael Porter Jr., surpresa agradável da equipe na retomada da liga, com mais um duplo-duplo de impacto (27 pontos e 12 rebotes) e Jerami Grant, que fez 18 pontos. Já Nikola Jokic atuou por apenas 23 minutos e foi “discreto” com oito pontos, cinco rebotes e 13 assistências.

O JOGO

O duelo começou bastante movimentado na “bolha” da NBA, em Orlando. Michael Porter Jr., que vem em ótima fase, tratou logo de impor o seu ritmo veloz e atlético de jogo, anotando 10 dos primeiros 20 pontos do Denver Nuggets na partida. No entanto, do outro lado tinha o calibrado Damian Lillard. O armador acertou três arremessos de três tentos em sequência, o Portland Trail Blazers fez uma corrida de 9 a 0 e ultrapassou o adversário no placar. A partir daí, apesar do equilíbrio, os Blazers se tornaram mais consistentes defensivamente, fechando o primeiro quarto com uma pequena vantagem de um ponto: 27 a 26.

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— Portland Trail Blazers (@trailblazers) August 7, 2020

Com Lillard descansando no banco de reservas, quem assumiu a responsabilidade no início do segundo quarto foi Gary Trent Jr. Ele ajudou o seu time a abrir oito pontos no marcador (36 a 28) com dois belíssimos “tiros” de longa distância. Apesar do pedido de tempo do técnico Michael Malone, de Denver, o panorama do duelo não mudou, Portland seguiu melhor, colocou dois dígitos de distância no placar e foi para o intervalo vencendo por 62 a 49, com direito a mais um arremesso de três pontos de Damian Lillard no estouro do cronômetro.

Os maiores pontuadores do primeiro tempo para os Blazers foram o próprio armador camisa 0 e Trent Jr. com 20 e 15 pontos respectivamente. Já pelos Nuggets, o cestinha foi Michael Porter com 12. Além disso, destaque para a enterrada de Jusuf Nurkic, da franquia preta e vermelha, em cima do novato Bol Bol, um dos maiores jogadores da atualidade na liga com 2,18 metros.

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Mesmo desfalcados de quatro titulares e com Nikola Jokic tímido na pontuação (8 pontos), apesar das 13 assistências, Denver melhorou muito a sua performance no terceiro quarto, focando mais no jogo coletivo. Porém, isso não foi o suficiente para ultrapassar o rival de conferência no placar, já que do outro lado Lillard seguia fazendo uma apresentação espetacular, principalmente nas bolas do perímetro (35 pontos – FG3 9/13). Com isso, as equipes foram para o quarto derradeiro separadas por apenas cinco tentos (92 a 87). Tudo aberto para a parte decisiva do confronto.

Já classificado e jogando sem pressão, diferentemente de Portland, que ainda briga por uma vaga nos playoffs, Denver entrou no último período apostando nos reservas e disposto a estragar a festa do adversário da noite. O jogo ficou muito parelho, intenso e totalmente indefinido até os últimos minutos.

Foi neste momento mais complicado e decisivo que a experiência e a qualidade do Portland Trail Blazers fizeram a diferença. Sem brilhar, mas sob comando de Damian Lillard e suas 11 cestas de três tentos, o time de Oregon abriu frente novamente, controlou os suplentes do Denver Nuggets no final e venceu a partida por 125 a 115, dando um passo importantíssimo na briga pela última vaga da Conferência Oeste na pós-temporada da NBA.

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Próximos jogos

Na sequência da competição, ambos os times entrarão em quadra, neste sábado (8). O Portland Trail Blazers enfrentará o Los Angeles Clippers, enquanto o Denver Nuggets jogará contra o Utah Jazz.

Confira a programação dos jogos que acontecerão nesta sexta-feira (7):

Utah Jazz @ San Antonio Spurs
Oklahoma City Thunder @ Memphis Grizzlies
Sacramento Kings @ Brooklyn Nets
Orlando Magic @ Philadelphia 76ers
Washington Wizards @ New Orleans Pelicans
Boston Celtics @ Toronto Raptors

Foto: Divulgação Twitter / NBA