A imagem é auto-explicativa. Após o jogo 7, realizado neste domingo (27), em que o Cleveland Cavaliers bateu o Boston Celtics por 87 a 79 e se classificou para a grande final da NBA, LeBron James, astro da franquia de Ohio, fez questão de abraçar Jayson Tatum, calouro que mostrou ter um grande talento por tudo que fez pela equipe na pós-temporada.

Em sua primeira temporada na liga, Tatum pode não ter chegado tão longe quanto imaginava, mas ganhou um ‘prêmio de consolação’ muito valioso e que nem todos podem usufruir: o respeito de LeBron. Na entrevista coletiva após o jogo, o camisa 23 fez questão de elogiar o novato dos Celtics após cumprimentá-lo depois do apito final do TD Garden.

“Eu simplesmente gosto de tudo nesse garoto, a forma como ele joga o jogo, seu comportamento, de onde ele vem”, exaltou James. “Eu só sei que ele foi construído para o estrelato. E isso eu digo para dentro e fora das quatro linhas”, completou o astro.

Tatum deixa a temporada 2017/2018 como o maior cestinha do Boston Celtics nos playoffs. Na noite deste domingo o ala foi responsável por 24 pontos (9-17 FG) e sete rebotes em impressionantes 42 minutos de quadra. Sua explosão no primeiro quarto ajudou a equipe a abrir uma vantagem inicial de 12 pontos. Na parcial final, também contribuiu de forma expressiva no ataque, mas não conseguiu evitar a derrota no TD Garden.

Em um dos lances nos momentos finais de jogo, Tatum não se intimidou por LeBron James e partiu pra cima do astro de 33 anos, protagonizando um dos lances mais marcantes desta edição dos playoffs. Após a enterrada, ainda peitou o astro. Confira abaixo:

😵 JAYSON. TATUM. TAKES. FLIGHT. 😵#CUsRise #NBARooks pic.twitter.com/PbV6RfrxjI

— NBA (@NBA) 28 de maio de 2018

“Eu tive que ir pra cima dele depois das duas cestas que ele fez sobre mim em Cleveland”, explicou Tatum, referindo-se aos momentos decisivos do jogo 6. “Eu não quis causar nenhum desrespeito. Apenas no momento, fiz a jogada. Apenas demonstrando emoção.”

Ainda sobre a questão Tatum-James, o calouro se mostrou bastante emocionado quando procurado pelo camisa 23 dos Cavaliers depois da partida. “Esse foi um momento especial para mim”, contou. “É o meu primeiro ano na liga. Eu cresci assistindo LeBron e pedindo-lhe para me seguir de volta no Twitter, indo para suas clínicas de basquete. Então, só de poder competir com um jogador como ele e ficar a poucos pontos de derrotá-lo e a seu time, para então disputar a final do campeonato, é algo que eu vou lembrar para sempre.”

HISTÓRICO

Qualquer palavra que destaque a atuação de Jayson Tatum é válida. ‘Memorável’ é uma delas. O calouro terminou os 19 jogos de playoffs com um total de 351 pontos anotados. É a segunda maior marca da história da NBA, ficando apenas atrás dos 352 pontos de Kareem Abdul-Jabbar em 1970. Tatum ainda tornou-se o primeiro novato desde Abdul-Jabbar que registrou dez jogos com mais de 20 pontos em uma única edição dos playoffs.

Para o técnico dos Celtics, Brad Stevens, Tatum apenas deu uma amostra do que ainda pode oferecer. “Ele ainda pode melhorar muito. Essa é a parte divertida. Eu acho que há tantas pequenas coisas para ele continuar melhorando, mas ele não tem medo. Ele é durão e obviamente tem um talento especial para colocar a bola na cesta”, disse o treinador.

Crédito da foto: Brian Babineau/NBAE via Getty Images