Leandrinho está de casa nova, e desta vez é no Brasil. Após não assinar com nenhuma equipe durante a pós-temporada da NBA, o ala-armador de 34 anos defenderá o Sesi Franca na disputa do NBB e se torna assim o primeiro campeão da liga norte-americana a disputar a competição nacional.

O NBB teve início no dia 4 deste mês e a equipe de Franca jogou apenas uma vez, na derrota para o Campo Mourão por 77 a 73 na última segunda-feira (6). A perspectiva é que Leandrinho esteja apto a entrar em quadra pela sua nova equipe no dia 3 de dezembro, no duelo contra o Bauru, atual campeão do torneio.

Leandrinho irá participar do NBB pela terceira vez. A primeira delas foi em 2011, quando defendeu o Flamengo em seis jogos com médias de 19 pontos e quatro assistências em 33 minutos de quadra. Na ocasião, o ala-armador optou por defender as cores rubro-negras por causa do locaute da NBA, paralisação trabalhista promovida pelos atletas como forma de protesto aos proprietários de franquias.

Na segunda vez em que Leandrinho participou do NBB foi quando defendeu o Pinheiros na temporada 2013/2014 após se recuperar de uma cirurgia no joelho. Ao todo, foram oito jogos disputados pela equipe paulista com médias de 20.8 pontos e 3.1 assistências em 33 minutos de quadra. Em ambas as ocasiões em que optou por jogar na liga brasileira, o astro assinou uma cláusula que dizia que, caso alguma equipe da NBA o chamasse, embarcaria para os Estados Unidos.

Ao deixar o Pinheiros, Leandrinho voltou para o Phoenix Suns, equipe que o projetou na NBA e onde conquistou o prêmio de Melhor 6º Homem da Temporada na edição 2006/2007. Em agosto de 2014, assinou com o Golden State Warriors, franquia a qual conquistou o título da NBA na temporada 2014/2015, tornando-se assim o segundo brasileiro a alcançar tal façanha.

Leandrinho chega ao time de Franca como parte de um alto investimento realizado pelo parceiro, o Sesi. A equipe do interior paulista trouxe importantes reforços como o ala Leo Meindl e o ala-pivô Jefferson Williams, ambos campeões pelo Bauru na última edição do NBB. Além deles, nomes importantes como Rafael Mineiro e Luis Gruber também foram contratados.

ATUALIZAÇÃO – 10 de novembro de 2017, à 1h19

A assessoria de imprensa de Leandro Barbosa desmentiu que o negócio esteja fechado, segundo comunicado divulgado pelo blog Bala na Cesta. Na mensagem, os representantes de Leandrinho dizem que seguem em negociações com times do Brasil e dos Estados Unidos e que a definição oficial virá em breve.

Crédito da foto: Maddie Meyer/Getty Images