O armador Kyrie Irving decidiu rejeitar a opção de extensão automática (player option) em seu contrato com o Boston Celtics e será um free agent a partir de 30 de junho, quando o mercado da NBA será aberto novamente. A informação foi revelada nesta quarta-feira (12) por Shams Charania, do The Athletic.

Com isso, Irving deixará de um lado um contrato de mais um ano e US$ 21,3 milhões, mas fica livre para negociar com qualquer franquia – inclusive os Celtics, caso as duas partes cheguem a um novo acordo.

Por isso, não é certo que a decisão de Kyrie signifique que ele não retorne a Boston, mas depois de uma temporada decepcionante por lá, em que mostrou dificuldades para liderar o elenco verde, a tendência é essa.

New York Knicks e Brooklyn Nets, times da região em que cresceu, aparecem como fortes candidatos a contratá-lo. Ambos possuem espaço na folha salarial para oferecer um contrato máximo. Ele também não descartaria jogar novamente ao lado de LeBron James, agora no Los Angeles Lakers.

Kyrie Irving chegou ao Boston Celtics na offseason de 2017, após justamente decidir não mais ficar na sombra de LeBron no Cleveland Cavaliers. Foram duas temporadas de certa forma discretas na franquia verde, com 127 jogos de temporada regular, 24,1 pontos de médias, 6,1 assistências e 4,4 rebotes.

No ano passado, uma lesão o tirou dos playoffs, quando Boston foi até a final da Conferência Leste sem ele. Já neste ano, a franquia liderada por Irving ficou pelo caminho nas semifinais contra o Milwaukee Bucks.

(Foto: Maddie Meyer/Getty Images)

*Atualizado em 12 de junho de 2019, às 13h35.