Parece que o retorno de Kawhi Leonard às quadras vai novamente ter que esperar. Contrariando rumores de que estaria apto para o jogo desta quinta-feira (14) contra o New Orleans Pelicans, o ala permanecerá de fora se recuperando da polêmica lesão no quadríceps que o limitou a apenas nove jogos na atual temporada.

Segundo fontes ligadas ao repórter Shams Charania, do Yahoo Sports, a estrela do San Antonio Spurs, planeja um retorno futuro ainda nesta temporada e “continuará avaliando” sua lesão para que possa voltar a jogar 100% curado. Leonard, que está fora de ação desde o dia 13 de janeiro, está se sentindo “muito melhor”, e ainda há otimismo de que ele volte antes do final da temporada. No entanto, ele aparentemente ainda não está totalmente pronto, disseram fontes a Ramona Shelburne, da ESPN americana.

Kawhi e o técnico dos Spurs, Gregg Popovich, tinham planejado se encontrar na terça-feira (12) para discutir as possibilidades de retorno do jogador. O duas vezes eleito jogador defensivo do ano teria sido liberado pela equipe médica dos Spurs por algum tempo, mas não se sentiu confiante o suficiente quanto ao seu condicionamento físico. Lembrando que o camisa 2 chegou a jogar em dezembro, mas logo depois voltou a não ser relacionado pela equipe.

Diante de tantas indefinições envolvendo à lesão de Kawhi, surgiram rumores de que um atrito entre o time e o jogador teria abalado a relação das duas partes. Apesar de todas as especulações, Popovich disse a repórteres no mês passado que ele ficaria surpreso se Leonard voltasse a jogar nesta temporada.

Enquanto seguem sem seu maior astro, os Spurs passam por uma péssima fase. O time perdeu 11 de seus últimos 14 jogos, e ocupa agora o décimo lugar na Conferência Oeste, fora da zona de playoffs. Com um elenco cada vez mais limitado e prejudicado por lesões, a franquia texana pode ficar de fora da parte mais importante da temporada pela primeira vez desde 1997, ano em que o time ‘tankou’ para conseguir draftar Tim Duncan.

(Foto: Andy Lyons/Getty Images)