Kawhi Leonard pretende se juntar ao seu ex-treinador, Gregg Popovich, na disputa das Olimpíadas de Tóquio. Em entrevista antes do All-Star Game, neste domingo (7), o atleta deixou claro sua vontade de participar do evento, mesmo ciente do pouco tempo que poderá ter para se recuperar da temporada.

“Neste momento, meu plano é ir. Não fará muita diferença o sucesso que nós (o Los Angeles Clippers) teremos nesta temporada. Se eu tiver condições, se eu estiver pronto para ir no momento, então eu irei jogar”, declarou.

O fato de Kawhi jogar em um forte candidato ao título é um dificultador. Isso porque a estreia da seleção americana, contra a França, ocorre no dia 25 de julho, dois dias depois de um possível jogo 7 das finais da NBA. 

E ainda por cima, a apresentação da equipe para a disputa dos primeiros amistosos está prevista para primeiro de julho, em Las Vegas. Além disso, a data limite para o envio da lista com os 12 atletas convocados é no dia 5 do mesmo mês. 

Logo, Popovich, que fará sua primeira Olimpíada, não tem noção dos nomes que terá à disposição. Caso Leonard participe, ele voltará a ser treinado pelo head coach três anos após sua saída do San Antonio Spurs. Nos sete anos em que a dupla esteve junta, a franquia foi campeã uma vez, em 2014, ano em que o ala foi MVP das finais. 

Para montar o time, a comissão do Team USA conta com outros nomes de peso. Steve Kerr, técnico do Golden State Warriors, Lloyd Pierce, ex-treinador do Atlanta Hawks, e Jay Wright, da Universidade de Villanova, serão os assistentes técnicos. 

Nas próximas semanas, essa equipe irá divulgar uma relação de 60 atletas que podem ser convocados — muitos deles serão remanescentes da lista de 44 possíveis convocados do ano passado, já que as Olimpíadas foram adiadas. 

Outras super estrelas, como LeBron James, Kyrie Irving e Damian Lillard, também foram questionadas se estariam dispostas a participar. Nenhuma delas se mostrou pronta para tomar uma decisão. Para Leonard, a situação seria diferente caso os jogos ocorressem na data prevista. “Muita gente topou em 2020, mas a pandemia praticamente destruiu tudo”. 

Vale lembrar que em 2016, Kawhi negou o convite para as Olimpíadas do Rio sem mencionar o motivo.

Foto: Reprodução Twitter/San Antonio Spurs