Kawhi Leonard celebra retorno às quadras após 15 meses
Ala ficou 476 dias afastado depois de romper ligamento da perna direita na pós-temporada de junho em 2021
Depois de longos 476 dias, Kawhi Leonard finalmente está de volta às quadras da NBA.
O astro retornou na vitória do Los Angeles Clippers contra o Portland Trail Blazers pela pré-temporada nesta segunda-feira (3). Em seu primeiro jogo em mais de 15 meses, o ala terminou com 11 pontos e quatro rebotes, anotando uma bola de três nos seus 15 segundos iniciais de jogo.
“Foi ótimo”, Leonard disse. “Só estar podendo colocar o trabalho que tive nos últimos 14, 16 meses, colocá-los em prova contra talentos da NBA, foi bom”.
O atleta estava afastado desde que rompeu o ligamento cruzado anterior da perna direita na segunda rodada dos playoffs contra o Utah Jazz em 14 de junho de 2021. “Estar com o resto do time e conversar, senti falta. Foi uma ótima experiência para mim”, continuou.
Entretanto, Kawhi jogou apenas 16 minutos, todos no primeiro tempo. “Meu corpo se sente bem”, falou. “Obviamente, não jogarei 35, 38 minutos neste começo. Vai ser instável neste momento, provavelmente. Mas como eu disse, é uma jornada, um processo, e é isso que estou dizendo”.
Mas para o atleta, seu retorno foi o mais natural possível. “Foi engraçado porque Paul George perguntou se estava com bolhas antes no jogo, no estômago”. “Falei que não estava. Se tivesse, talvez fosse de uma asa de frango. Me senti como se fosse como qualquer outra partida”.
Além de Kawhi, a partida também representou o retorno de John Wall às quadras. O armador não jogou pelo Houston Rockets devido à prioridade da franquia de desenvolver seus jovens talentos. Wall teve cinco pontos e três assistências, vindo do banco.
“Eu podia ter demonstrado minha velocidade na meia-quadra”, Wall falando sobre suas oportunidades em quadra. “Só estava tentando fazer as jogadas e me entrosar com meus companheiros, ao mesmo tempo acelerando o jogo, fazendo o que faço de melhor. Agora é tentar formações diferentes e nos ajustarmos”, continuou.
O técnico Ty Lue disse que Wall começará a próxima partida do time na pré-temporada. Já em relação ao retorno de Kawhi, Lue falou sobre o processo.
“Ofensivamente, Kawhi, achei que ficou um pouco cansado”, disse. “Mas ele acertou alguns arremessos que normalmente ele faz. Mas vê-lo na quadra já faz uma grande diferença para nosso time”.
Os Clippers estreiam na temporada regular contra o Los Angeles Lakers no dia 20 de outubro.
Foto: Divulgação/NBA