Kawhi diz que deixou Raptors por casa e família: ‘Nunca foi sobre ganhar um campeonato’
Em entrevista, Kawhi Leonard deixou claro que jogar em Los Angeles foi o fator crucial para sua decisão
Depois de uma temporada dos sonhos, a saída de Kawhi Leonard do Toronto Raptors foi um choque para muitas pessoas. No entanto, parece que não havia nada que a franquia do Canadá pudesse fazer para manter o MVP das finais
O desejo de Leonard de jogar mais perto de sua cidade natal, no sul da Califórnia, tem sido bem exposto desde a sua saída turbulenta do San Antonio Spurs. No entanto, a permanência no Toronto Raptors parecia cada vez mais plausível depois que ele levou a franquia ao seu primeiro título da NBA na temporada passada.
A silenciosa free agency de Leonard levou a muitas especulações cegas a respeito do seu futuro, mas depois que sua ida ao Los Angeles Clippers se tornou oficial na quarta-feira (24), Kawhi se apresentou e finalmente deixou claro que sua intenção era deixar os Raptors desde o começo, indicando que a possibilidade de proximidade imediata com sua família superou qualquer sucesso em quadra.
“Você sabe, uma vez que eu me juntei a minha equipe e colocamos na mesa os prós e contras, nunca foi sobre vencer um campeonato”, disse Leonard a Chris Haynes, do Yahoo Sports. “Era sobre o que o futuro reserva para minha carreira. E para mim e para minha família, foi o tipo de decisão que tive que tomar. Não é um descrédito para Toronto, eu só queria jogar em casa”, disse Kawhi, que é natural da Califórnia.
“Eu queria fazer isso antes de ser trocado para lá (Toronto) e, obviamente, quando cheguei lá, era um objetivo meu fazer história e conseguir um campeonato para eles, e eu sinto que fiz o que tinha que fazer por lá e que agora estaria tranquilo para ir jogar onde eu queria depois que eu dei a eles o que eles precisavam. Eu só queria jogar em casa. Como Paul (George) disse, nossas famílias vão poder vir assistir aos nossos jogos”, completou.
Apesar das claras prioridades de Leonard, os Raptors estavam na disputa para contar com os talentos do ala até o final. Na quarta-feira, o All-Star revelou que estava “perto” de assinar com outro time antes de os Clippers fazerem a troca por George, embora ele não tenha especificado se eram os Raptors ou o Los Angeles Lakers, que também estavam abertamente na disputa.
Seu voo para Toronto no avião particular dos Raptors – um evento que recebeu cobertura sem precedentes da mídia local -, para a reunião com a direção da franquia ainda como free agent, supostamente também deixou os Clippers nervosos. Mas no final, a chance de jogar perto de casa provou ser mais forte que qualquer outra coisa..
“Nos últimos cinco ou seis anos, eu voltava para casa e via minha família, minhas sobrinhas e sobrinhos”, disse Leonard. “E eles estão conversando, jogando, arremessando bolas de basquete, e eu fico tipo ‘cara, eu perdi tudo isso. Vocês já estão todos falando, como assim? Vocês já estão fazendo isso?’ Então é como, ‘cara, onde diabos eu estive?’ Parece que você esteve na Matrix ou algo assim”, finalizou o novo astro dos Clippers.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)