O pivô do Memphis Grizzlies Jonas Valanciunas anunciou nesta quinta-feira (13) que deve recusar sua player option de um ano e US$ 17,6 milhões. De acordo com Adrian Wojnarowski, da ESPN americana, o lituano deve se tornar um free agent negociar um novo contrato com a franquia.

O jornalista afirmou que, na semana passada, Valanciunas considerou que a contratação de um novo técnico poderia ser um dos fatores a decidir seu futuro para a próxima temporada com os Grizzlies, concluindo ao dizer que era cedo demais para anunciar seu destino. “Mais para o verão (americano), teremos uma imagem melhor de quem vai ficar e quais são os planos da equipe. Primeiro, quero ver quem será o técnico. Vai ser um grande fator”.

Um dos concorrentes para assumir o cargo de JB Bickerstaff, demitido pela equipe um dia depois da última partida da franquia na temporada regular (vitória sobre o Golden State Warriors por 132 a 117), era o compatriota do pivô de pivô do time lituano Zalgiris Kaunas, Sarunas Jasikevicius. Porém, o escolhido para comandar a franquia foi Taylor Jenkins, ex-assistente técnico de Mike Budenholzer no Milwaukee Bucks.

Valanciunas chegou nos Grizzlies em fevereiro após ser negociado pelos Raptors junto com o ala-armador C.J. Miles, o armador Delon Wright e uma escolha de segunda rodada para o Draft de 2024 em troca do pivô espanhol Marc Gasol. Pela equipe de Memphis, o lituano disputou 19 partidas e teve médias de 19,9 pontos, 10,7 rebotes e 1,6 toco em 27,7 minutos em quadra.

Foto: Joe Robbins/Getty Images