O pivô Joakim Noah está de casa nova. De acordo com Shams Charania, do The Athletic, o jogador de 33 anos concordou com os termos de um contrato de um ano com o valor mínimo para veteranos com o Memphis Grizzlies, nesta sexta-feira (30).

O jogador chega a Memphis após o New York Knicks dispensa-lo. Com a negociação, o impacto na folha salarial dos Knicks será diluído nos próximos anos, com US$ 6,4 milhões a pagar em 2019-2020 e 2020-2021.

Noah teve médias de 5,0 pontos e 8,8 rebotes na primeira temporada com a equipe de Nova York antes de sofrer uma lesão no joelho em fevereiro de 2017 que acabou com sua participação naquela temporada. A NBA também o suspendeu por 20 jogos em março de 2017, por conta de uma violação na política antidoping da liga. Um mês depois, o francês passou por uma cirurgia no ombro.

Noah não estreou em 2017-18 até meados do final de novembro, participando de sete jogos antes de deixar os Knicks por “motivos pessoais”, de acordo com Ian Begley e Adrian Wojnarowski, da ESPN.com.

Através do Yahoo Sports, Charania divulgou que Noah teve uma “discussão verbal acalorada” com o então técnico do Knicks, Jeff Hornacek, no dia seguinte à derrota dos Knicks por 123-112 para o Golden State Warriors no dia 23 de janeiro de 2018.

Naquele momento, parecia claro que o relacionamento entre Noah e os Knicks tinha se degastado de vez, e a única questão era agora se o time seria capaz de envolvê-lo em uma troca ou se teria que abrir mão de uma quantia alta em dinheiro para conseguir liberá-lo.

Por mais que os Knicks estejam se comprometendo a pagar Noah mesmo com ele fora da equipe, diluir o restante de  seu contrato liberou espaço suficiente para que a equipe seja uma das grandes protagonistas da próxima free agency.

Em seus melhores anos com o Chicago Bulls, Noah nunca foi um grande pontuador, se destacando em grande parte por conta de sua defesa, que inclusive lhe gerou duas aparições como All-Star e uma seleção para a primeira equipe ideal da NBA em 2013-14.

No entanto, agora ele já não consegue mais defender em um alto nível enquanto continua um pontuador abaixo da média. Segundo a NBA.com, os Knicks permitiram mais três pontos por 100 posses quando ele estava na quadra durante 2016-17. Os oponentes também arremessaram para 61,3% de aproveitamento quando marcados pelo pivô. E isso tudo antes mesmo de sua mais recente cirurgia no joelho.

Com Marc Gasol como titular absoluto na posição de pivô, os Grizzlies não precisam que Noah ocupe um grande papel na rotação da equipe. Sua chegada também permite que Jaren Jackson Jr. passe mais tempo como ala de força, que é provavelmente a posição em que melhor se encaixa.

Juntar-se a um time competitivo e com chance de playoffs também pode aliviar qualquer especulação sobre a toxicidade de Noah nos bastidores como aconteceu em Nova York.

Tirando algumas polêmicas envolvendo o ex-técnico David Fizdale no ano passado, os Grizzlies costumam ter um ambiente mais tranquilo e menos midiático. A estabilidade e a experiência do vestiário em Memphis pode ser uma atmosfera muito mais saudável para Noah do que todos os holofotes dos Knicks.

Considerando que seu valor na liga caiu tão significativamente, não há tanto risco assim para os Grizzlies em assinar com  Joakim Noah. Eles não caíram na armadilha de desistir de qualquer possível ativo para tê-lo e o esperaram chegar ao mercado como agente livre para assinar um contrato.

(Crédito: Reprodução Facebook / Chicago Bulls)