Após a vitória do Los Angeles Lakers contra o New Orleans Pelicans por 110 a 98 neste domingo (16), Jared Dudley, ala-pivô da equipe californiana, afirmou em entrevista coletiva que alguns times estavam “administrando” seus calendários para evitar cruzar com os Lakers nos playoffs. “Estamos ficando saudáveis na hora certa e ninguém quer ver um time dos Lakers saudável”, disse Dudley.

O veterano, no entanto, afirmou que se estivesse em outro clube, não pensaria assim e gostaria de enfrentar o Los Angeles Lakers logo de cara. Apesar de não mencionar nenhuma franquia explicitamente, os comentários do atleta foram recebidos como indiretas para algumas equipes do Oeste que pouparam suas principais estrelas no domingo.

Os Clippers jogaram sem Kawhi Leonard, Paul George, Rajon Rondo, Marcus Morris Sr. e Nicolas Batum na derrota para o fraco Oklahoma City Thunder. Além deles, os Nuggets colocaram Nikola Jokic em quadra por apenas 17 minutos e Michael Porter Jr. por 16 minutos na derrota para o Portland Trail Blazers.

Se os Lakers passarem pelo Golden State Warriors na rodada de play-in e depois pelo Phoenix Suns na primeira rodada dos playoffs do Oeste, a equipe de LeBron James pode cruzar com o terceiro colocado, que estava em aberto e entre Clippers e Nuggets até a última rodada. Com os resultados do final de semana, esta posição é oficialmente ocupada por Denver.

Pensando em um futuro mais próximo, Jared Dudley reconheceu a dificuldade que os Lakers terão para ganhar o bicampeonato seguido vindo do play-in e encarando o Golden State Warriors de Stephen Curry logo no primeiro jogo. As duas equipes da Califórnia se enfrentam nesta quarta-feira (19) em Los Angeles.

“Vai ser o desafio mais complicado que uma equipe já enfrentou na história da NBA”, afirmou Dudley. Isso pode ser um exagero, mas que será uma tarefa muito mais difícil que a enfrentada no ano passado quando o time era o primeiro no Oeste, isso não há dúvidas.

(Foto: John McCoy/Getty Images)