Em entrevista neste domingo (17) para o jornalista Chris Haynes, do Yahoo Sports, James Harden confirmou que aceitou uma redução salarial pensando, unicamente, em oferecer flexibilidade ao Philadelphia 76ers para fortalecer o elenco da franquia. O jogador disse que conversou com o presidente de operações Daryl Morey sobre a necessidade de aprimorar o time.

“Conversei com Daryl, e foi explicado como poderíamos melhorar e qual era o valor de mercado para certos jogadores. Eu disse a Daryl para melhorar o elenco, contratar quem precisávamos e me dar o que sobrasse. Quero competir por um campeonato. Isso é tudo o que importa para mim nesta fase. Estou disposto a ganhar menos para nos colocar em posição de conseguir isso.”

O ala-armador negou a sua player option para a temporada 2022-23, no valor de US$ 47 milhões e assinou um novo acordo de dois anos e US$ 68 milhões totais, o que significa um salário anual de US$ 34 milhões.

Com o sinal verde do dez vezes All-Star, a equipe de Philadelphia foi ao mercado. A contratação de maior peso por enquanto foi a de PJ Tucker, que assinou por três anos, recebendo US$ 33 milhões no total.

Segundo o jornalista Brian Windhorst, da ESPN americana, além de um ato em prol do “bem maior” da franquia por parte do jogador, é possível compreender que nem os 76ers ou outra equipe estariam interessados em oferecer um contrato máximo para o craque. Harden completará 33 anos em pouco mais de um mês, e por mais que o atleta tenha tido boas médias na última temporada, sua eficiência e iniciativa dentro de quadra têm sido questionadas.

O jogador teve médias de 22 pontos, 7,7 rebotes e 10,3 assistências na temporada 2021-22, porém seus 41% nos arremessos de quadra e 33% de bolas de três chamam a atenção quando pensamos na consistência de Harden em quadra. Além disso, muitos criticaram o fato do “Barba” não chamar o jogo para si quando é necessário.

No jogo 6 das semifinais da Conferência Leste contra o Miami Heat por exemplo, Harden pareceu ter “sumido” da partida, tentando apenas nove arremessos totais, terminando o duelo com 11 pontos.

Contudo, a ida do jogador para Philadelphia foi um tanto quanto conturbada. A saída de James Harden do Brooklyn Nets, um ambiente que vivia uma novela de drama constante, fez com que o ala-armador não tivesse tido uma continuidade de trabalho saudável na última temporada. Segundo Shams Charania, do The Athletic, esta offseason parece estar seguindo um rumo diferente. O jogador começou sua preparação apenas duas semanas depois da eliminação dos 76ers nos playoffs, e tem trabalhado mentalmente e fisicamente para a próxima temporada.

“Todos ao redor de Harden entenderam o foco em seu regime de treino nesta offseason e um objetivo de campeonato para 2022-23.”, disse Charania.

O MVP da temporada 2017-18 de fato não está mais em seu auge, porém mesmo abaixo de sua eficiência comum, o jogador conseguiu ser o vice-líder em assistências na última temporada e ter média de mais de 20 pontos.

Com um elenco saudável, competitivo e com Janes Harden tendo tempo e menos distrações possíveis para a temporada 2022-23, é possível ver que o plano do jogador pode render os frutos que ele sonha em colher.

Foto: Reprodução Twitter/Philadelphia 76ers