O jogo entre as duas equipes era uma das principais atrações da noite desta terça-feira (13). O terceiro colocado do Leste, Indiana Pacers (40-28), visitou o sexto, Philadelphia 76ers (36-30), e saiu com um grande resultado de quadra. Os visitantes venceram a partida pelo placar de 101 a 98, e com isso permanecem na terceira colocação da conferência, com um jogo de vantagem para o Cleveland Cavaliers. Pela colocação atual dos times, pode-se dizer que o jogo desta noite foi uma prévia de um possível confronto já na primeira fase dos playoffs.

Os Pacers são uma grata surpresa da liga nessa temporada. Um time que perdeu Paul George na pré-temporada, não imaginaria que hoje estaria nas primeiras posições na tabela de classificação. Além do bom trabalho coletivo, vale destacar o ala-armador Victor Oladipo, principal jogador da equipe nessa campanha de 40 vitórias e 28 derrotas.

O jogo foi pegado, lembrando em certos momentos uma partida de playoffs. Os Pacers sempre mantiveram controle do jogo, mantendo a vantagem no placar. O time dos 76ers tentava passar à frente, mas o máximo que conseguiram foi uma vantagem de três pontos no início do primeiro quarto.

Mesmo com a torcida contra, os Pacers foram para cima dos donos da casa, querendo conquistar uma boa vantagem logo no início. Apesar do aproveitamento menor nos arremessos de campo (40% para o Indiana Pacers contra 46.7% do Philadelphia 76ers), os visitantes terminaram o primeiro quarto na frente.

O cenário mudou no período seguinte. Precisando buscar uma reação, os 76ers contaram com o bom desempenho de Saric e J.J. Redick (com 100% de aproveitamento nas bolas de três pontos), ambos com 11 pontos em todo primeiro tempo, para ganhar o segundo quarto por 30 a 24, fechando o intervalo em 57 a 53 para o Indiana Pacers, que tinha Myles Turner com 16 pontos até o momento.

Na volta do intervalo, o cenário continuou o mesmo. Muita disputa entre as equipes, Philadelphia tentando encostar no placar e Indiana sempre mantendo a vantagem na partida. Até por isso, o terceiro quarto acabou empatado. O lado ruim foi a lesão de Domantas Sabonis.

Com menos de dois minutos restantes no terceiro quarto, Joel Embiid caiu sobre ele enquanto tentava pegar um rebote. Sabonis foi para o vestiário com uma lesão no tornozelo. Após o jogo, o head coach dos Pacers, Nate McMillan, disse que os raios-X de Sabonis deram negativo para algo mais grave, sendo apenas uma torção no tornozelo.

No último quarto, o time da casa até tentou buscar, mas com pouco menos de quatro minutos, Trevor Booker bloqueou um arremesso curto de Embiid e Oladipo converteu uma cesta de três pontos para fazer 97-89 com 3:18 restantes. Joel Embiid ainda errou um arremesso de três pontos que empataria o jogo, e o placar se manteve o mesmo até o fim do jogo, confirmando a importante vitória do Pacers por 101 a 98.

Pelos donos da casa, os titulares se destacaram. Ben Simmons marcou mais um triple-double na carreira, com 10 pontos, 10 assistências e 13 rebotes. Joel Embiid (29 pontos e 12 rebotes), Dario Saric (com 18 pontos), J.J. Redick (16 pontos e 4 de 5 nas bolas de 3) e Covington (10 pontos e 10 rebotes) ajudaram o Philadelphia 76ers.

Com o triplo-duplo de ontem, Simmons empatou com Magic Johnson na segunda colocação de mais triplos-duplos conquistado em sua temporada de calouro, no total de sete. O primeira da lista é Oscar Robertson, com 26 triplo-duplos em sua primeira temporada na NBA.

Já o time vencedor teve Myles Turner como destaque principal, com 25 pontos (tendo 75% nos arremessos de quadra e 83,3% nos lances livres). Thaddeus Young contribuiu com um duplo-duplo, com 19 pontos e 10 rebotes. Victor Oladipo não teve sua melhor noite, mas anotou 11 pontos e cravou umas das cestas decisivas do jogo. Lance Stephenson e Darren Collison saíram do banco e ajudaram na construção do placar, com 11 e 10 pontos, respectivamente.

A próxima partida do Indiana Pacers é contra o líder do Leste, o Toronto Raptors, na quinta-feira, em Indianápolis. Já o Philadelphia 76ers visita o New York Knicks, também na quinta.

(Foto: Reprodução Twitter/Indiana Pacers)