Gregg Popovich perde jogo dos Spurs para participar de premiação de Tim Duncan
Ex-pivô do San Antonio Spurs, Duncan foi consagrado no Hall da Fama da NBA e Popovich resolveu desfalcar equipe para prestigiar seu pupilo
O técnico do San Antonio Spurs Gregg Popovich não esteve no banco de reservas de sua equipe durante derrota por 140 a 103 para o Phoenix Suns, em jogo disputado neste sábado (15), em San Antonio. O motivo de Popovich ter desfalcado sua equipe é muito justo, já que o treinador resolveu participar da consagração de Tim Duncan no Hall da Fama do Basquete.
A dupla Popovich e Duncan ganhou cinco anéis de campões da NBA e pela proximidade e amizade entre ambos, o técnico resolveu ficar de fora da partida contra os Suns para voar até Connecticut e ver seu pupilo entrar oficialmente no Hall ao lado de lendas como Kobe Bryant, Kevin Garnett e seis outros nomes.
O vínculo entre Popovich e Duncan começou em 1997, quando os Spurs estavam dispostos a usar a escolha número 1 no draft daquele ano para adquirir o pivô, que vinha de uma carreira universitária espetacular em Wake Forest. Popovich voou para as Ilhas Virgens, a casa de Duncan, e quis saber tudo sobre o prospecto.
“Tudo começou lá, começou com ele (Popovich) saindo de seu caminho para querer saber quem eu era como pessoa, querendo encontrar meus amigos, querendo encontrar meu pai, sentar e falar com ele”, disse Duncan. “Tudo começou aí. E ele construiu essa confiança desde o início, apenas tentando entender quem eu era – não apenas como jogador de basquete, mas como pessoa e além”, disse o ex-jogador.
Popovich disse no início deste mês que ainda se encanta com a história de Duncan. Em ver como um garoto das Ilhas Virgens acabou se tornando um dos melhores jogadores de basquete de todos os tempos. “Sim, especialmente porque ele era um nadador e queria ser um atleta olímpico. Então, é uma história incrível. Todo mundo conhece a história, mas é verdade. Isso é algo que todos nós estamos muito felizes. Ainda brindamos quando jantamos; como dissemos antes, ‘Obrigado, Timmy’ “, disse o treinador.
Além de Duncan, Popovich teve outro motivo convincente para comparecer a cerimônia. Ele sempre defendeu a candidatura de Rudy Tomjanovich, para o Hall da Fama. Tomjanovich foi bicampeão como técnico pelo Houston Rockets em 1994 e 1995 e também foi consagrado esta noite. “Nunca entendi realmente por que ele era esquecido”, disse Popovich sobre Tomjanovich. “Quero dizer, tanto sucesso quanto ele teve, ano após ano, e os campeonatos que ele ganhou foram realmente muito disputados. Ele era o treinador das equipes olímpicas e conquistou uma medalha de ouro. Seus jogadores o adoraram. Ele tem o jogo no sangue. Sempre achei que ele era uma escolha óbvia. Então, para finalmente acontecer, é simplesmente maravilhoso para ele e sua família e todos nós que somos seus amigos”, completou o comandante dos Spurs.
Popovich não está no Hall da Fama, embora seja mais do que unânime que em breve entrará para esse seleto time.
A cerimônia de consagração deste ano foi transferida para o Mohegan Sun Casino em Connecticut, em grande parte por causa de um amplo espaço para um evento social poder acontecer com distanciamento adequado entre os convidados e seguindo todos os protocolos contra a pandemia do coronavírus. Já cerimônia de consagração de 2021 está agendada provisoriamente para retornar ao Hall da Fama do Basquete em Springfield, Massachusetts.
A última vez que Popovich perdeu um jogo inteiro dos Spurs foi em 3 de março de 2020. Curiosamente, naquela ocasião o treinador foi substituído por Tin Duncan, que ocupava o cargo de assistente técnico de San Antonio. Já neste sábado, Gregg acabou substituído por Mitch Johnson.
Popovich volta a San Antonio para o duelo final da temporada regular, neste domingo (16), novamente contra os Suns. Os Spurs ocupam a 10ª posição da Conferência Oeste da liga e já estão garantidos no play-in, apenas aguardando para saber quem será o adversário.
A dupla Tin Duncan e Gregg Popovich conquistou cinco títulos da NBA nos 19 anos em que Duncan atuou como pivô da equipe. Parceiros de Duncan e que também fizeram história defendendo as cores de San Antonio, Manu Ginóbili e Tony Parker foram outros que compareceram ao evento deste sábado.
Foto: Divulgação Twitter / San Antonio Spurs