Doc Rivers: Kawhi disse que não assinaria com Clippers sem George
Técnico dos Clippers deixou claro que formar uma dupla com PG era condição para contratação de Kawhi Leonard
O técnico do Los Angeles Clippers, Doc Rivers, esclareceu alguns momentos das tensas negociações do time com Kawhi Leonard no início da offseason.
Em entrevista a Arash Markazi, do Los Angeles Times, Rivers falou da primeira reunião da equipe com o ala, em que um inflexível Leonard disse ao proprietário da equipe, Steve Ballmer, que ele não poderia se comprometer com a franquia sem a garantia da chegada de uma outra estrela.
“Ele disse: ‘Quero jogar para você’ e apontou para mim”, disse Rivers. “Ele disse: ‘Sr. Ballmer, eu amo as coisas que você faz e o que você representa, mas seu time não é bom o suficiente e se você não mudá-lo, eu não virei'”.
Leonard não tinha nenhum nome específico em mente, de acordo com o relato de Rivers sobre a reunião, e os Clippers acabaram conseguindo finalmente convencê-lo a assinar depois de fechar um acordo com o Oklahoma City Thunder para ter Paul George.
Mas ao que parece, os Clippers acabaram se colocando em uma posição em que fechar com George virou praticamente uma obrigação.
“Na verdade, tínhamos uma lista de caras, o que foi um erro, mas tivemos sorte. Não deveríamos ter uma lista, porque ele escolheria com quem queria jogar e a suposição era de que conseguiríamos contratá-lo”, Rivers admitiu. “Não sabíamos se conseguiríamos alguém. Apenas mostramos a ele caras que pensávamos combinar com ele e quando ele viu o nome de Paul George, ele disse: ‘Eu quero jogar com ele.'”
Rivers seguiu: “Mostramos a ele todos os outros e ele não queria ouvir. Ele ficou no Paul George, então, depois da reunião, sentamos e eu disse: ‘Temos que pegar o Paul George. Não sei como vamos fazer, mas temos que fazer’. Nós sabíamos que Oklahoma City queria se desfazer do time deles, então isso ajudou, mas não sabíamos se poderíamos contratá-lo”.
Los Angeles finalmente balançou o Thunder com um pacote bastante generoso de peças composto por Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, três escolhas desprotegidas na primeira rodada de Draft e mais duas trocas de escolha futuras.
Devido às restrições de teto, Leonard precisou assinar seu contrato primeiro antes que o time trocasse oficialmente por George. Em 10 de julho, quatro dias após a divulgação dos primeiros rumores a respeito do acerto, Los Angeles confirmou que havia assinado com Kawhi às 12h51 do horário local e PG foi anunciado 21 minutos depois.
Kawhi Leonard, que também foi alvo de interesse do próprio Toronto Raptors e do Los Angeles Lakers, segundo Rachel Nichols, da ESPN americana, disse em julho que estava perto de assinar com outra equipe antes de a troca de Paul George se concretizar.
Rivers admite que não sabia qual dos dois era o reforço mais provável, mas estava determinado a manter Leonard longe do rival Lakers. “Na verdade, eu disse a Steve brincando que, se isso acontecesse, não mudaríamos o time para Seattle”, brincou o técnico. “Foi uma piada, mas eu estava realmente falando sério. Eu realmente acreditava nisso.”
Foto: Twitter/Los Angeles Clippers