O presidente de operações da NBA, Rod Thorn, anunciou nessa terça-feira, 19, a aposentadoria do mais velho e respeitado árbitro em atividade na liga, Dick Bavetta. Richard T. “Dick” Bavetta começou sua carreira na NBA em 2 de dezembro de 1975, em um jogo entre Knicks e Celtics, no Madison Square Garden, e desde então não parou mais, tendo apitado 2635 jogos de temporada regular de maneira consecutiva, sem perder um sequer. Somados a esses jogos, Bavetta ainda esteve presente em 270 jogos de playoffs, sendo que 27 desses foram finais da liga, tendo apitado todos os jogos a que foi escalado.

“A dedicação e o comprometimento de Dick com sua profissão têm sido um exemplo para os outros árbitros da NBA”, disse Thorn em entrevista ao site da NBA. “Nós somos muito agradecidos a sua contribuição para a liga e lhe desejamos o melhor para a sua merecida aposentadoria”.

Dick Bavetta trabalhou ainda em três All-Star Games (1989, 1995 e 2006) e foi o primeiro árbitro da NBA selecionado para apitar as Olimpíadas, em Barcelona 1992. Além dessas principais competições, Dick participou de diversos outros campeonatos internacionais, como os Japan Games em Tóquio, em 1990, o Mexico Challenge, em 1993 e o McDonald’s Championship em Paris, em 1997.

“Em meu nome e em nome da minha família, gostaria de agradecer à família NBA e à NBRA (Associação dos árbitros da NBA) por me terem dado a honra e o privilégio de representá-los por 39 maravilhosos anos”, disse Bavetta.

“O que mais me orgulha é o fato de nunca ter perdido um jogo sequer durante toda minha carreira, sendo ele de exibição, temporada regular ou playoffs. Tudo isso foi uma grande jornada.”

Durante sua carreira, Bavetta esteve presente em alguns jogos polêmicos, como aquele jogo 6 das finais do Oeste de 2002, entre Lakers e Kings, o qual se especulou que teria havido manipulação de resultado por parte da arbitragem, ocasionando uma vitória dos Lakers e forçando a partida de número 7; e também Knicks e Nuggets, em 2006, partida que terminou em briga generalizada e a exclusão, por parte de Bavetta (árbitro principal), dos 10 jogadores em quadra. No primeiro caso, de manipulação, Dick fora proibido de falar, já no segundo, a liga acabou suspendendo 7 dos 10 jogadores excluídos e punindo em 500 mil dólares cada um dos dois times.