O Portland Trail Blazers vive um momento conturbado dentro e fora das quadras. O ex-General Manager da franquia Neil Olshey foi demitido após investigações da liga sobre sua conduta indevida no ambiente de trabalho. CJ McCollum foi diagnosticado com uma lesão pulmonar e ficará afastado por tempo indeterminado. E por fim, novas especulações sobre o futuro de Damian Lillard surgiram nos últimos dias.

O armador decidiu esclarecer a sua situação de momento envolvendo a franquia nesta quarta-feira (8), e em entrevista ao repórter da KRON 4 News, Jason Dumas, afirmou sobre os rumores de troca que “essa m… não é verdade” e que pretende seguir nos Blazers.

Asked Dame Lillard this morning at Blazers shootaround how he felt about people rooting for organizational chaos within the Blazers organization in hopes that he will request a trade.

He also addressed trade rumors, fake stories, and more. (1/2) pic.twitter.com/3xwRPkkg0J

— Jason Dumas (@JDumasReports) December 8, 2021

Após a mudança repentina no cargo de GM, Portland segue na busca por um novo ocupante da posição, mas ainda está nos estágios iniciais da procura. De acordo com Adrian Wojnarowski, da ESPN americana, a intenção de Lillard não é ser trocado, mas sim assinar uma extensão máxima de dois anos no valor de US$ 107 milhões, o que o manteria sob contrato com os Blazers até a temporada 2026-27, quando ele teria 37 anos.

Woj também cita que possíveis candidatos ao cargo de general manager iriam preferir que a franquia desse autonomia para explorar possibilidades de troca envolvendo Lillard.

“Entre vários concorrentes ao cargo de GM que se encaixam no perfil do grupo de candidatos de Portland, não há entusiasmo em conceder a Lillard seu enorme contrato de extensão até a temporada 2026-27. Na verdade, vários executivos disseram à ESPN que estariam muito mais interessados nos Blazers se houvesse autonomia para mover Lillard mais cedo ou mais tarde.”

Outra opção para Portland manter Lillard feliz é Ben Simmons. Shams Charania e Sam Amick, do Athletic, relataram na segunda-feira (6) que Dame “quer mudanças significativas” no elenco dos Blazers e “gostaria de jogar” com o descontente astro do Philadelphia 76ers.

Não há nenhuma indicação neste momento de que Lillard vai pedir aos Blazers uma troca. Ele ainda tem mais dois anos garantidos e US$ 88 milhões restantes em seu contrato atual, além de uma opção de jogador de US$ 48,8 milhões para 2024-25.

Portland está atualmente em 10º lugar na classificação da Conferência Oeste, com um recorde de 11-14. O ataque continua sendo o ponto positivo da equipe, com a sétima melhor eficiência ofensiva da liga (110,9), mas a defesa é a pior da NBA no ranking defensivo, permitindo 113,5 pontos a cada 100 posses.

Lillard não participa de um jogo desde 29 de novembro devido a uma lesão abdominal. De acordo com Chris Haynes, do Yahoo Sports, ele pode retornar no domingo (12), após ter se submetido a um procedimento de injeção de cortisona na semana passada.

O astro de 31 anos vem de sua pior temporada em pontos marcados (21,5) desde a campanha em 2014-15 e as piores marcas da carreira em aproveitamento de quadra (39,7%) e nas bolas de três (30,2%). Lillard ainda soma 7,8 assistências e 4,0 rebotes em 20 jogos na temporada.