Com grande exibição da defesa, Knicks quebram tabu contra os Clippers
Equipe não vencia o adversário há 4 anos. Rose liderou os novaiorquinos com 25 pontos. Kawhi e Paul George tiveram dificuldade para pontuar
A temporada tem sido de ressurreição para o New York Knicks (38-30). Neste domingo (9), a franquia não só ficou a duas vitórias de conquistar uma vaga direta nos playoffs, como voltou a vencer o Los Angeles Clippers (45-23) após quatro anos. A melhor defesa da liga em pontos concedidos superou, fora de casa, um dos melhores ataques e neutralizou suas estrelas, Paul George e Kawhi Leonard. O placar de 106 a 100 foi justo para a equipe que liderou com folga por boa parte do segundo tempo.
Os Knicks voltaram a vencer depois de duas derrotas, para Phoenix Suns e Denver Nuggets, que interromperam uma série de oito vitórias seguidas. Com isso, a equipe ficou em uma situação confortável na Conferência Leste, na quarta posição, com certa distância para o Boston Celtics (35-33), o primeiro na zona de play-in. Enquanto os Clippers, que já se classificaram para os playoffs, permaneceram na terceira posição no Oeste, mas o Denver Nuggets (44-24) agora está logo atrás.
A pontuação baixa para os padrões atuais da NBA foi consequência de uma equipe que não deixou o adversário encontrar espaços em sua defesa, ao mesmo tempo que não teve um grande aproveitamento no ataque. Os Knicks converteram 46,7% dos arremessos de quadra, enquanto os Clippers acertaram 43%. A diferença foi maior nas bolas de três, 40,6% contra 34,3%. Também vale ressaltar que a equipe de Nova Iorque pontuou nos nove lances livres que tiveram.
Ainda sem Alec Burks, os visitantes obtiveram a maior pontuação de dois titulares na temporada. Com 25 pontos e 64,7% de aproveitamento nos arremessos de quadra, Derrick Rose foi um deles. O cestinha da equipe na partida ainda anotou oito assistências, seis rebotes e um roubo de bola. O outro foi Reggie Bullock, com 24 pontos, além de um toco e dois roubos de bola em seus 45 minutos em quadra.
O treinador Tom Thibodeau também deixou RJ Barrett com uma minutagem muito alta e o canadense foi bem. Em 44 minutos, ele registrou 18 pontos, sete rebotes, quatro assistências, dois roubos de bola e um toco. Já o All-Star dos Knicks, Julius Randle, esteve abaixo, com 14 pontos e 36.8% de aproveitamento, mas se destacou no garrafão com 14 rebotes.
O cestinha da partida foi Kawhi Leonard, com 29 pontos. Mas a atuação do craque dos Clippers não foi das melhores. O MVP da temporada 2013-2014 só acertou 34,6% dos arremessos de quadra e 14 de seus pontos só vieram na etapa final. Em outros aspectos, o atleta foi pouco participativo, com só quatro rebotes e três assistências. E Paul George não estava inspirado. O ala anotou 18 pontos, oito rebotes e quatro assistências, convertendo apenas duas das nove tentativas para três.
O treinador Tyronn Lue optou por rodar bastante o resto da equipe. Logo, ninguém mais teve uma pontuação expressiva, embora Rajon Rondo tenha mantido a regularidade com oito rebotes e oito assistências.
O Jogo
Os Clippers começaram com tudo. Liderados por Kawhi e Reggie Jackson no início, abriram dez a zero em três minutos. Logo em seguida Bullock respondeu para os Knicks, anotando os sete primeiros pontos da equipe.
Após três minutos de pouca inspiração no ataque, Derrick Rose igualou o placar com o seu tradicional arremesso de meia-distância. O armador seguiu à frente do time, que liderava por uma vantagem magra. Entretanto, no minuto final, os mandantes viraram com duas bolas de três de Nicolas Batum e uma bandeja de Rajon Rondo para vencer o período por 29 a 26.
O segundo quarto começou equilibrado. Com duas bolas de três, os Knicks deixaram tudo igual. Em seguida, houve seis alterações na liderança em dois minutos. Então os Clippers marcaram 11 pontos seguidos, com diversos atletas pontuando. Mas Rose respondeu com cinco pontos e duas assistências, que deixaram os Knicks um ponto atrás. No minuto final, Kawhi converteu dois lances livres, enquanto Barrett converteu uma bola de três restando seis segundos. Os Knicks foram para o intervalo vencendo por 56 a 54.
As equipes voltaram devagar para a terceira etapa e não pontuaram nos dois primeiros minutos. O ritmo seguiu lento, e os pivôs Nerlens Noel, dos Knicks, e Ivica Zubac, dos Clippers, mantiveram tudo parelho. Na metade do período, Barrett e Bullock levaram os visitantes a uma sequência de 18 pontos, contra sete do adversário. Entretanto, a vantagem de dez pontos diminuiu no minuto final, após uma bandeja de Demarcus Cousins e uma bola de três de Patrick Beverley. A equipe de Nova York terminou o período vencendo por 79 a 74.
Os Knicks lideraram durante toda a etapa final. E já começaram aumentando a diferença para dez pontos, depois de lances livres convertidos por Taj Gibson. Neste momento, as defesas sobressaíam, mas minutos depois, Rose acertou uma bola de três e serviu Barrett para outro arremesso do perímetro, o que manteve a larga vantagem da equipe de Nova York no placar.
Kawhi apareceu com tudo na reta final, mas faltou apoio dos colegas. Em cinco minutos, foram 14 pontos para ele. Contudo, seis pontos seguidos de Randle para os Knicks impediram que os Clippers encostassem. No minuto final, Gibson e Bullock converteram os lances livres decisivos para a vitória.
Próximas Partidas
Os Knicks permanecem na Califórnia para enfrentar o Los Angeles Lakers na terça-feira (11), às 23h, horário de Brasília. Enquanto, mais cedo, às 20h30, os Clippers pegam o Toronto Raptors (27-41) na Flórida.
Foto: Reprodução New York Knicks/Twitter