Com Beverley herói, Clippers derrotam Lakers na noite de Natal
Beverley dá toco heróico em LeBron e sela vitória dos Clippers
No jogo mais esperado da noite de Natal, nesta quarta-feira (25), o Los Angeles Clippers derrotou o seu rival Los Angeles Lakers por 111-106, em uma partida eletrizante decidida no final com grande participação defensiva de Patrick Beverley.
A partida teve 16 trocas de liderança e ficou empatada por 10 vezes. As chaves para a vitória dos Clippers foram os rebotes (50×42) e o aproveitamento nos tiros de longa distância (37% contra apenas 26% do rival).
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O primeiro quarto de partida começou a todo vapor para ambas as equipes. Os Clippers contavam com um inspirado Kawhi Leonard no ataque e os Lakers contavam com… Kyle Kuzma! O jovem ala saiu do banco de reservas e marcou 15 pontos no primeiro período (sendo a única arma ofensiva a funcionar para os Lakers). O detalhe foi que LeBron James marcou apenas 2 pontos no primeiro período e em lances livres. O camisa 23 foi muito bem marcado por Paul George, que praticamente anulou o astro. O primeiro período foi muito equilibrado e os Lakers ganharam por 33-31.
No segundo quarto o jogo começou a mudar um pouco de panorama. A defesa dos Lakers começou a funcionar muito bem e Anthony Davis, JaVale McGee e Dwight Howard distribuíram tocos. Os Clippers tiveram certa dificuldade em conseguir marcar o agora acordado Davis, que marcou 8 pontos no período. Aproveitando-se dos contra-ataques rápidos, a vantagem do Lakers foi aumentando rapidamente na metade final do segundo quarto e os mandantes foram para os vestiários ganhando por 63-51.
Destaque para esse toco espetacular e inesperado de Kentavious Caldwell-Pope em Landry Shamet.
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Na volta dos vestiários foi a vez do Los Angeles Clippers tomar as rédeas da partida. LeBron ainda não estava em seus melhores momentos e continuava a errar arremessos, além disso os turnovers começaram a atormentar o time dirigido por Frank Vogel. Kawhi Leonard e Paul George continuavam implacáveis e conseguiam arrumar espaços para os seus companheiros acertarem importantes bolas de 3 pontos completamente livres. Os Lakers sentiam algumas dificuldades e viram a vantagem evaporar rapidamente e o jogo foi para o último período empatado por 79-79.
O último quarto foi marcado pela imprevisibilidade. LeBron James finalmente despertou no ataque e conseguiu marcar 8 pontos em sequência enquanto não era marcado por Paul George ou Kawhi Leonard e os Lakers pareciam finalmente ter algum respiro no ataque. A vantagem dos time purple-and-gold foi se mantendo entre 4 e 6 pontos durante a maioria do período, porém o cenário começou a mudar na metade final do quarto. Os Clippers conseguiram mais uma corrida liderados por Kawhi Leonard e tomaram a vantagem.
A partida foi se mantendo disputada até o minuto final. Os Clippers tinham a liderança por 109-105 e LeBron foi para a linha de lance livre convertendo apenas 1 de seus 2 arremessos, deixando a vantagem do adversário em 3 pontos. No lance seguinte, Lou Williams tentou uma bola de três pontos e não converteu; o rebote ficou com Caruso e os Lakers ainda tinham 19 segundos para tentar o empate (o técnico Frank Vogel optou em não pedir tempo).
Então, LeBron James segurou a bola até a marca de 3 segundos e levou um toco humilhante de Patrick Beverley. A bola ainda voltou para os Clippers, que liquidaram a fatura e definiram a partida.
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Kawhi Leonard foi o grande destaque do jogo com 35 pontos e 12 rebotes. Montrezl Harrell saiu bem do banco e terminou com 18. Paul George, apesar de mau no aproveitamento (apenas 27%), terminou com 17 pontos.
Pelo lado do Los Angeles Lakers, o cestinha foi Kyle Kuzma com 25 pontos vindo do banco de reservas. Anthony Davis marcou 24 pontos e LeBron fez um double-double com 23 pontos e 10 assistências.
Ambos os times (que estão disputando o topo da Conferência Oeste) voltarão a jogar no dia 28/12. Os Lakers irão visitar os Blazers, enquanto os Clippers receberão o Jazz.